时间流逝，四皇子周玢闭门思过已过两月。

    武安侯赵熙在兵部连上了三道请增兵西南的折子。

    虽被太尉周景以“证据不足”为由压了下来，但“西南不稳”的风声已经传遍了六部。

    四皇子党羽在户部、工部的几个郎中、主事仍然活跃。

    只是动作比从前小了许多，象是在等什么信号。

    就在所有人都以为朝堂上这轮洗牌要暂时归于平静时，太保府放出了一条消息。

    太保宇文烈要为五皇子周圭议亲。

    消息是从太保府的管家嘴里传出来的，先是传到礼部，又从礼部传到翰林院，不到半日工夫便传遍了整座皇城。

    议亲本身并不稀奇。

    五皇子周圭今年十六岁，在诸皇子中排行第五，论年纪早该议亲，只是他的婚事一直悬而未决。

    他生母早逝，养在太保宇文烈门下，宇文烈不替他张罗，内务府也不好擅自做主。

    如今太保府终于松了口，等于在他平静如水的湖面上投下了一颗石子，涟漪一圈圈地往外扩散，波及了整座朝堂。

    五皇子周圭的处境在诸皇子中颇为特殊。

    论出身，他比三皇子周瑛还要清苦。

    三皇子好歹有容妃在世，虽是失宠的妃子，但母子二人相依为命，在宫中好歹有凝翠阁那一方小院可以遮风挡雨。

    五皇子却连生母都没有，他的母妃在他三岁时便病故了。

    此后便被接到太保府教养，一年到头在宫中待的日子屈指可数。

    太保府的西跨院便是他的居所。

    那是一座小小的两进院落，院中种着一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，墙角的兵器架上搁着几柄未开刃的铁剑。

    他和宇文家的子弟一同读书习武，一同听宇文烈讲授刑名律法，一同在太保府的书库里翻阅积年的案卷。

    宇文烈待他如亲传弟子，从不在衣食起居上亏待他，但也从不让他沾染太保府的权力内核。

    在朝堂上，五皇子的存在感比三皇子还要稀薄。

    三皇子好歹还有个“容妃之子”的名头，偶尔会有人在茶馀饭后提起凝翠阁那位失宠多年的娘娘。

    五皇子却象是被所有人遗忘了，连宫宴上他的席位都被排在不起眼的角落，和周行的位置差不多。

    就是这样一个几乎被朝堂遗忘的皇子，忽然被太保府推到了聚光灯下。

    消息传开之后，六部衙门的议论声就没有停过。

    有人猜测太保府是不是要借五皇子的婚事向外界传递某种信号。

    毕竟宇文烈在朝堂上向来不结党不站队，这次忽然替五皇子张罗婚事，背后必有深意。

    也有人分析太保府看中的亲家是谁，就能看出宇文烈这步棋的真实意图。

    是偏向大皇子、二皇子，还是自成一派。

    更有人断言这一下几位年长皇子的脸色都好不到哪去。

    原本四皇子失势空出的位置大家都想填补。

    太保府忽然把五皇子推上来，摆明了是要告诉所有人，皇子之争远未尘埃落定。

    太保府议亲的消息自然也传到了各方势力的耳中。

    大皇子周琮正在太傅府与孔衍对弈，听到消息后手中的白子悬在半空中停了好一会儿，才缓缓落在棋盘上。

    他皱着眉问孔衍，太保府从未在皇子婚事上如此主动，宇文烈在朝堂上向来不结党不站队，怎么忽然想起替五弟议亲。

    孔衍捻着念珠沉吟了好一会儿，说:“宇文烈在朝堂上从不无的放矢。”

    “四皇子刚失势朝堂上便空出了一个位置，大皇子和二皇子都在盯着，三皇子也在暗中蓄力。”

    “宇文烈这时候把五皇子推上来，与其说是在替五皇子争什么，不如说是在给所有人一个信号。”

    “他还没有站队，他的力量随时可以投向任何一方。”

    “他议亲本身并不重要，重要的是他议的是谁。”

    “若他选的是文官世家，便是向大皇子示好。”

    “若他选的是武将勋贵，便是向二皇子靠拢。”

    “若他选的是一方封疆大吏，那便是要自成一派。”

    ……

    太尉府！

    二皇子周珣正在太尉府演武场上练刀，听到消息后把重刀往兵器架上一搁。

    用布巾擦了把脸上的汗，转头问周景，“这是要替老五挑正妃，还是替他自己挑盟友。”

    周景拄着竹杖站在演武场边沉默了很久，才缓缓说道:“宇文太保的眼光从来挑剔。”

    “据说他放出话来要选知书达理、家世清白、年纪与五殿下相仿的嫡女，不求门第显赫，但求家风清正。”