润州到京城的路，房玄龄走过不止一次。

    往年进京述职。

    他都是轻车简从，带一个老仆，两箱书，一壶茶，沿着运河边的官道慢慢走，不赶路，也不住驿站。

    他总是住沿途的寺庙，清静，省钱，也省得和那些迎来送往的地方官打交道。

    但这一次不同。

    吏部的调令上写的是“限十日内赴京述职”，十日内，从润州到京城，走运河最快也要将近十日。

    他不能慢。

    所以他破例雇了一辆马车，只带了随身的几箱书和那个跟了他多年的老仆，天不亮就出了润州城门。

    马车沿着运河向北走，窗外的景色从江南的杏花春雨渐渐变成淮北的麦田枯树。

    路上他在脑子里把户部的情况过了一遍。

    户部尚书沉敬之是三司会审时坐在主审位上的人，老刑名出身。

    性子刚直，对帐目的敏锐不亚于都察院的御史。

    左侍郎的位置暂时空缺，他作为新任右侍郎，到任后第一件事必然是接手赋税帐目的审核。

    户部的帐，是大周最厚的一本帐。

    漕运、盐铁、织造、田赋，每一项都是天文数字。

    每一项背后都牵扯着盘根错节的利益。

    他前世在大唐做宰相时，最拿手的就是从堆积如山的奏章和帐册中理出清淅的脉络。

    把复杂的利益纠葛拆解成一条条可执行的政令。

    这一世他在润州蛰伏多年，对地方上的赋税漏洞了如指掌，到户部正好派上用场。

    赶了两天路，马车在一座驿站前停下。

    这是运河边一处不起眼的小驿站，青砖灰瓦，门口挑着一盏半新不旧的灯笼，灯罩上写着“驿”字。

    驿丞迎出来时满脸堆笑，但房玄龄只是微微点头，便要了一间清净的上房。

    又吩咐老仆去厨房要一壶热茶，不必惊动旁人。

    他正低头掸着袖口上的灰尘，驿站外又来了人。

    这次来的是两匹马。

    打头的是个四十来岁的中年文士。

    穿着一件洗得发白的青色官袍，背微有些佝偻，颧骨高耸，一双眼睛却格外清亮。

    他翻身下马时动作有些僵硬。

    那是常年伏案留下的腰背毛病。

    他把缰绳扔给身后的随从，抬头看了看驿站门楣上那盏灯笼，正准备进门，忽然停住了。

    因为他看见了站在院子里的房玄龄。

    两人一个站在台阶上，一个站在院门口，隔着满院清冷的月光对视了好一会儿。

    然后房玄龄先笑了，那笑容比他在润州府衙多年露出的任何一次都要深，深到眼角堆起了细密的褶子。

    他快步走下台阶，朝着杜如晦拱手一揖：“克明兄，多年不见，风采依旧。”

    杜如晦也笑了，他上前几步扶住房玄龄的手臂，上下打量了一番，感慨道：“玄龄兄，你倒是老了不少。”

    “当年在京城同榜进士及第时，你可是咱们那批人里最年轻的。”

    “如今两鬓都白了，润州那地方，果然磋磨人。”

    房玄龄笑着说他还不是一样。

    在常州得罪人得罪得连考评都写“刚直太过”，比润州惨多了。

    两人相视一笑，没有再多说什么，只是并肩走进了驿站。

    房玄龄屏退了老仆和随从，只要了一壶温好的黄酒，两只粗陶酒杯，临窗对坐。

    窗外运河上的船灯在夜色中明明灭灭，偶尔传来船工哼唱的民谣，带着江南水乡特有的绵软调子。

    那调子让他们想起前世长安的夜晚。

    灞桥折柳，曲江流饮，那些已经隔了一千多年的旧事，此刻忽然随着窗外的水声一起涌上心头。

    房玄龄端起酒杯抿了一口，忽然感慨道这一世他们在润州和常州各熬各的。

    本以为不知何年何月才能再见，没想到一道调令把他们同时召回京城，倒象是上天特意安排的。

    “玄龄兄可还记得当年在秦王府，你我也是这样对坐饮酒。”

    “只不过那时喝的是西域的葡萄酒，用的是夜光杯。”

    杜如晦晃了晃手中的粗陶杯，“如今换成黄酒粗陶，倒也别有一番滋味。”

    “怎么不记得，那次是武德四年的冬天，突厥刚退，秦王殿下在府中设宴犒劳诸将。”

    “你喝多了，趴在案上睡着了，醒来发现我把你的狐裘拿去盖在自己身上，而你冻得直哆嗦。”

    房玄龄的笑意更深了些。

    杜如晦也笑了，又问他记不记得贞观元年陛下刚刚登基。

    突厥颉利可汗兵临渭水，陛下在便殿召集群臣商议对策，