陈越蹲在浅滩边缘，手指按在沙面上。缝隙入口外侧有一道新的刮痕，比他留下的深，边缘更锐。刮痕指向缝隙内侧，像是有人在伸手进去之前用手掌撑了一下地面，指尖陷入沙面时留下的痕迹。旁边还有一组指印，间距比他的手指宽，指腹比他粗，压得比他的深。

    不是他留的。他站起来，没有把信放进去，退到礁石背面蹲下。

    脚步声从干溪沟方向传过来。一个人，步伐轻，每一步都像在收着力，落地时几乎没有声音。他走到缝隙前停住，蹲下，手伸进缝隙，指尖沿着内侧的沙面滑过，然后抽出来。

    没有摸到信。那人的手在缝隙入口处停了一下，指尖按在边缘上，像是在判断信是被拿走了，还是根本没有被放进来。

    他站起来转身，陈越已经站在他身后，两人之间的距离只够一个人侧身通过。

    他的目光从陈越身上移到缝隙入口，又移回来，没有说话，手已经伸向腰侧。刀拔出一截，刀刃在沙面上反射出一道短促的光。

    陈越在他完全拔出之前伸手压住他拔刀的那只手——手掌压住他的手腕外侧，往下带。他重心前倾，整个人被带得往侧面歪了一下，脚在沙面上蹭出一道短痕。另一只手从侧面挥向陈越的脸，手掌朝他下巴的方向推过来。陈越侧头避开，用肩膀压住他的手臂，膝盖顶在他大腿外侧，他膝盖一弯，单膝跪在沙面上。

    他想用头撞陈越的腹部，身体前倾，重心前移。陈越用前臂挡了一下他的额头，把他重新压回去，顺势把他的手臂反剪到背后，膝盖顶在他后腰位置。他整个人被压在地面上，脸侧贴着沙，呼吸变重了。

    “你堵在这里多久了？”他的声音从沙面上传来。陈越没有回答。他绑住他的手腕，拉紧，打了一个结，然后站起来，往后退了半步。被绑住的人没有立刻站起来，侧躺了一会儿才翻身坐起来，低头看了一眼自己手腕上的绳子，像是在确认还有没有松动的空间。

    他把手腕抬到眼前看了一眼，发现绳结的位置已经收死了，没有可以松动的地方，放下手，抬头看陈越：“你在这里等的是我。”

    “你是谁派来的？”

    “没有名字。我只知道信会在退潮后出现在缝隙里。让我来取，送到岛中心偏北方向的枯树根部。压在树根和地面之间的缝隙里，用一块石头压住。不需要确认取走，放完就走。”

    “那棵枯树在岛中心的哪个位置？”

    “偏北方向。有一棵被烧过的树，树根露在地面上，根部有一道裂缝，能把信塞进去。退潮之后潮水线会退到那棵树的位置附近，裂缝附近的沙土被水浸过之后会变软，比较容易把信塞进去。”

    “送到枯树之后谁来取？”

    “不知道。我只负责送到那个位置，放好就走。不需要确认取走，也不确认后续。”

    “让你来的人有没有说过他叫什么？”

    “没有。他只告诉我信会在缝隙里。让我来取，送到位置，然后离开。不需要等人，不需要确认后续，放完就走。”

    陈越站起来，把他从沙地上拉起来，让他站直。他手腕绑在背后，站着的时候重心略微前倾，像是需要一点时间去适应被绑住之后的身体平衡。陈越侧过身，让他走前面，自己跟在后面。两个人沿着干溪沟走回营地。阿昆站在营地门口，看到陈越又带了一个人回来：“第三个了。”

    “第三个。关到空棚屋里，分开，和之前两个不在同一间。”阿昆接过人，带到第三间棚屋，关上门，门帘落下来。

    陈越蹲在火塘边，从怀里掏出那封信放在膝盖上。他没有打开信，把取信人说的位置在脑子里过了一遍。枯树在岛中心偏北方向，和虚线入口不在同一个方向。他站起来，面朝岛中心方向。两条路线可选，一条从虚线入口绕，一条从干溪沟下游直走。第二条不需要经过虚线入口、02号铁门和04号房间。

    他蹲下系紧鞋带，站起来，沿着干溪沟下游方向走去，没有回头。他放慢脚步，侧头确认脚印的方向和深浅。干溪沟下游的路面比上游软，每一步都会留下清晰的压痕。他调整步伐，让脚掌先落地再放脚跟，减小脚印深度。低洼地边缘的地面是硬的，踩上去不会下陷，但表面有一层薄沙，会留下压痕。他继续走。穿过低洼地之后，地势抬升，路面变成碎石和硬土混合层，走上去不再留脚印。

    他走到枯树前蹲下，树根露在地面上，根部和地面之间有一道裂缝，宽度刚好能塞进一个信封。裂缝底部有一片被压过的印痕，形状和信纸轮廓一致，边缘的沙粒已经开始粘结，取走的时间在潮水涨过之后。

    有人比他先到了。裂缝里的信已经被取走了。他站起来，没有把怀里的信放进去。他沿着裂缝方向走了几步，地面有一组新脚印，指向岛中心偏东方向，步幅和取信人的步幅一致，深度相同。

    他蹲下确认了长度和方向，站起来，沿着脚印方向开始走，没有等，没有放信，直接追了上去。