不知道过了多久，纠缠的气息终于分开，唇瓣分离时带起一丝细微的、几不可闻的粘连声，在骤然拉开的微毫距离里显得格外暧昧。

    顾明璋急促地喘息着，仿佛刚从一场深水中挣扎上岸，胸腔剧烈起伏。他喉结滚动了一下，终于找回了自己的声音，那声音破碎而嘶哑，像是被滚烫的砂砾磨过：“你……”他扶着何好单薄肩膀的手并没有立刻松开，反而下意识地收紧了力道，指节因为用力而微微泛白。

    他稍稍拉开一点距离，目光急切地在她脸上逡巡，描摹着她微肿的唇瓣、染上红晕的脸颊，以及那双映着晨光的眼眸。“你怎么会在这里，一个人？路上...”千言万语堵在喉头，最终化作沉甸甸的忧虑，“路上可太平？”

    何好仰起脸，晨光映亮了她眼底尚未褪去的水光——那水光里混杂着长途跋涉的疲惫，还有一种难以言喻的、因刚才那个吻而激荡的情潮。

    她能清晰地感受到他掌心透过薄薄衣料传来的滚烫温度，以及他指腹下轻微的、不易察觉的颤抖。

    她自己也心跳如擂鼓，气息仍未平复，唇上残留的酥麻感让她几乎无法顺畅思考。

    她用力摇头，又点头，声音还夹杂着一丝情动的微喘：“我没事。”她顿了顿，仿佛需要积攒力气，目光不由自主地又落回他紧抿的唇线上，那刚刚还与她紧密相贴的地方。

    “我是坐火车来的，跟着一位姓沈的茶商，是陆世宁安排的，很顺利。”她飞快地解释着，试图压下心头那股陌生的、让她腿软的悸动。

    “陆世宁？！”顾明璋的眉头瞬间锁紧，眼底掠过一丝锐利的不赞同，那点因亲吻而升腾的旖旎瞬间被汹涌的担忧和怒气冲散，“还有明珮？你们三个，简直是胡闹！”他的语气带上了几分严厉，近乎低吼，手指却像有自己的意识，非但没有松开，反而将她更紧地往自己身前带了带。

    那份汹涌的后怕，远比任何责备都更猛烈地冲击着他，让他心口阵阵发紧。

    他闭了闭眼，再睁开时，严厉被一种深沉的、几乎要将她淹没的庆幸取代，喉结再次艰难地滑动了一下，所有激烈的话语最终都沉淀为一句低哑到极致的叹息，带着滚烫的气息拂过她的额发：“你平安就好。”

    这五个字，重逾千斤，承载着他所有悬而未决的恐惧和此刻沉甸甸的安心。

    顾明璋掏出钥匙，靛青色的厚重门板在钥匙转动下发出沉闷的“咔哒”声，缓缓向内开启。

    一股熟悉的、混合着甘草、当归、苍术等药材的干燥而清苦的气息扑面而来。

    铺面不大，却收拾得极为利落。靠墙是一排顶天立地的深棕色药柜，无数小抽屉上贴着工整的楷书药名标签。

    临窗是一张宽大的红木柜台，上面摆放着黄铜药臼、精巧的戥子秤和一叠裁好的桑皮纸。柜台后方的货架上，整齐码放着青花瓷药罐和几个尚未开封的木箱。

    “这里，真好。”何好轻声说，目光流连在每一个角落，仿佛要将这属于他的崭新天地刻入心底。

    “草创而已，勉强支应门面。”顾明璋放下藤箱，引她到柜台后的小方桌旁坐下，倒了杯茶水塞进她手里。

    茶水微涩，却暖意融融。

    “报平安了吗？明珮怕是急疯了。”

    何好连忙点头：“刚下车就在车站邮局拍了电报。”她顿了顿，想起明珮的叮嘱，“明珮让我嘱托你，别太累了。”

    顾明璋眼中闪过一丝暖意，随即又被凝重覆盖。

    “累？”他目光投向窗外波光粼粼的河道，几艘满载货物的乌篷船正缓缓驶过通贵桥，“比起累，更怕的是走不通。南洋商路是唯一的活路，也是最大的难关。”他起身，从柜台下方一个带锁的抽屉里取出一卷泛黄的海图，在方桌上铺开。

    海图线条繁复，勾勒出从长江口蜿蜒南下，直至南洋诸岛的漫长航线。上面用朱砂和墨笔做了密密麻麻的标记：港口、暗礁、季风带、甚至海盗出没的传闻区域。

    几条用红虚线标出的路径，从苏州河网出发，指向不同的出海口——上海、宁波、福州、广州。

    “外祖父虽在苏州经营绸缎多年，人脉通达，但南洋”顾明璋修长的手指划过那些代表未知的虚线，停在标注着“新加坡”、“巴达维亚”字样的地方，指尖微微用力，“那是另一片天地。陈家过去从未涉足药材贸易，更别说远渡重洋。人脉、渠道、船期、关防验货、沿途打点……桩桩件件，都是拦路虎。”

    何好的目光在海图上仔细搜寻，忽然指着一条从苏州标注至宁波港的蓝色实线：“这条线是不是相对稳妥些？我看过些资料，宁波港与南洋的商贸往来素来频繁，尤其与暹罗、安南的米商、香料商关系深厚。”

    她回忆着在图书馆熬过的那些日夜，那些枯燥的文字此刻变得异常清晰，“我记得《南洋风物志补遗》里提过，暹罗王室和贵族对江南的杭白菊、浙贝母、苏薄荷等道地药材需求极大，常以高出市价数倍收购，