次日巳时，天封塔古朴的飞檐下，“四明茶社”听潮雅间外。

    顾明璋站在门口，一身挺括的深灰长衫，目光沉静如水。

    何好今日换上了一身素净合体的月白细布旗袍，乌发在脑后挽了个简洁利落的圆髻，只簪了一支素银簪子，通身没有多余饰物，却自有一股沉静的书卷气与令人舒适的清爽。

    顾明璋极其自然地伸出手臂。

    何好微微一顿，随即轻轻将手搭在他的臂弯里，他的手臂坚实有力，稳稳地托着她，那姿态自然而亲密，仿佛这个动作已在心底演练过千百遍。

    何好能清晰地感受到他臂膀传来的温热和微微的僵硬。她抬起眼，迎上他的目光，努力弯起唇角，露出一个温婉而镇定的微笑。

    顾明璋手臂微紧，带着何好，步伐坚定地踏入了茶社那扇沉沉的雕花木门。

    推开门的刹那，几道或审视、或探究、或带着几分漫不经心笑意的目光，如同无形的网，瞬间罩在了顾明璋与何好身上。

    雅间布置清雅，紫檀木的桌椅，墙上挂着水墨山水。主位上端坐着的是周继云，他穿着深褐色的杭绸长衫，手中缓缓盘着一对油亮的核桃。他左侧是一位身材魁梧、面膛赤红、嗓门洪亮的汉子，姓马，人称“马三爷”，专管帮中船务；右侧则是一位面色白皙、眼神闪烁、嘴角总噙着一丝若有若无笑意的中年人，姓金，是帮中打理对外账目、人称“笑面虎”的金四爷。

    还有两三位帮中有头脸的“爷叔”陪坐一旁。

    顾明璋神态自若，不卑不亢地拱手为礼：“苏州顾明璋，携内子何氏，见过周先生，见过各位爷叔。劳烦诸位久候，晚辈失礼。”

    他声音清朗，姿态沉稳，将“内子”二字说得极其自然流畅。

    何好紧随其后，微微屈膝敛衽，姿态温婉娴静，低眉顺目：“晚辈何氏，问各位爷叔安好。”她声音不高，却清晰悦耳，带着江南女子特有的柔和，举止分寸拿捏得恰到好处，既不失礼数，又不过分拘谨。

    这份落落大方，瞬间让那几道审视的目光柔和了不少。

    “顾世侄客气了，坐，坐！”周继云脸上露出一丝真切的微笑，抬手示意，他开门见山：“世侄带来的杭白菊与苏薄荷样品，帮里几位老师傅已细细验看过。”

    旁边侍立的一位伙计立刻捧上一个托盘，上面正是顾明璋带来的两包样品，包装已被小心拆开。

    周继云拈起一小撮杭白菊，花朵饱满，色泽玉白带淡黄，瓣形完整，清香扑鼻。“菊胎饱满，形色俱佳，确系杭城‘玉泉’一带的上品，火候也恰到好处。”他点评道，语气带着行家的肯定。

    接着又拿起一片苏薄荷叶，对着光看了看叶脉纹路，凑近鼻端深深一嗅，一股强劲而纯粹的清凉辛香直冲脑门，“好！这薄荷油性足，香气正，是太仓‘浏河薄荷’的底子，提神醒脑的上品！”他眼中赞赏之色更浓。

    魁梧的马三爷哈哈一笑，声如洪钟：“周先生说是好货，那准没错！顾家小哥，货是好货！不过嘛”他话锋一转，蒲扇般的大手拍了拍桌子，“这南洋的买卖，可不是光有货就成！暹罗那帮王公贵族，嘴刁得很！光鲜亮丽地运过去，万一到了地头受潮发霉走了味，或是被虫蛀鼠咬了，那可不是退货赔钱那么简单，砸的是我们三江帮几代人攒下的招牌！”他目光炯炯地盯着顾明璋，带着水手特有的直率和压力。

    “马三爷说的是。”顾明璋神色不变，从容应道，“药材娇贵，远涉重洋，防潮、防蛀、防霉变，乃第一要务。晚辈此行，对此已有初步筹划。”

    所有人的目光再次聚焦。顾明璋沉稳开口：“此法可称‘三层防护’。其一，内里屏障：药材精选后，必以双层上等防油纸紧密裹实，隔绝湿气侵入根本。”他示意伙计取来样品包裹，展示那严密的油纸层。

    “其二，固其城廓：外箱选用厚实干燥樟木或楠木，内壁须以桐油混合生漆，反复涂刷三遍，务必干透，接缝处更需以油灰仔细嵌填密封，令水汽虫蚁无缝可入。”他指向带来的一个小型示范木箱，内壁油亮密封。

    “其三，清其内患：每一箱内，均匀置放足量生石灰包以强力吸潮，再以细纱布袋盛装精炼樟脑丸，悬挂于箱内四角及药材间隙，驱虫防蛀，双管齐下。”

    他顿了顿，目光扫过众人，带着实践者的笃定：“此法经晚辈于江南秋雨潮湿环境中反复试验，确能保药材干燥如初，药性不失。若再择干燥通风舱位，途中因时制宜封闭通风口或覆盖油布，纵南洋湿热，亦可保无虞。”

    这一番条理清晰、有实物佐证、且经过实践检验的方案陈述，让在座几位老江湖眼中都流露出惊讶与赞许。

    周继云捻须点头：“世侄此法，思虑周全，步步为营！‘三层防护’，名实相副！难怪陈翁放心将此重任托付于你。” 他看向顾明璋的目光更多了几分郑重。

    马三爷也收起了几分粗豪，点头道：“顾家小哥说得头头是道，比我们这些