沈厉川把念冬从骡背上抱下，塞进姜小草怀里，“后窑，帘子放下。”

    “爹爹？”念冬手指还抓着木鞍，眼睛盯着坡口。

    沈厉川替她扣好小帽，指腹在帽绳上压了压，“听话，等爹叫你。”

    周大勺抱锅挡在门边，“孙女，锅爷爷先带你躲土肚子，土肚子比麻子嘴严。”

    “老周，你躲就躲，别拿俺嘴封窑。”陈麻子趴在土台后，半张脸沾满草屑。

    赵铁山看向挑柴老汉，旧帽拿在手里，“老乡，后路有吗？”

    老汉朝窑洞里喊了一声：“秀兰，拿草席！”

    他又抄起扁担，指向洞后窄口，“后窑通羊肠沟，绕西梁走，能接吴起道。就是土坡滑，骡子得牵稳。”

    沈厉川没动，先看他家门口那个瘦娃，“你带路，白狗子回头会找你麻烦。”

    老汉把扁担往肩上一扛，鼻梁旁的汗顺着土灰往下淌，“麻烦前天就来了，两袋糜子被抢走，俺还怕他再记一笔？”

    秀兰抱着孩子站在门帘边，把一卷草席塞给姜小草，“娃裹里头，别露小帽。”

    念冬从草席缝里伸出小手，摸了摸秀兰怀里那孩子的袖口，“弟弟，甜甜纸给你。”

    “走了再给。”姜小草把她的小手包回去，喉咙动了一下，“你先把自己藏好。”

    坡口马铃越来越近，土墙上碎土往下落。王大牛带两个人贴住沟壁，枪口压低。

    “根生。”沈厉川转身，“扫蹄印，往北沟引一段。别恋战。”

    赵根生把帽檐一压，“明白。”

    陈麻子从怀里摸出自己那只破草鞋，咬牙塞给他，“拿这个引，俺这鞋虽臭，今日算立功。”

    周大勺一听就瞪他，“你这鞋往北沟一扔，白狗子能当毒烟追？”

    “追不上才好。”陈麻子把红花往衣襟里按，“俺这叫以臭制敌。”

    念冬被草席裹着，还从缝里小声冒话，“麻子叔，臭臭功。”

    姜小草差点笑出声，赶紧用手背挡住嘴，“别逗她，坏人耳朵还没聋。”

    外头传来马蹄刮土的声响，有人扬着嗓门骂：“老头！刚才那队人呢？骑骡子的女娃在哪？”

    老汉弓腰去捡柴，扁担头戳进黄土，“官爷，俺这沟里娃多，骑骡子的没见。你要找骡子，北梁那边有蹄印。”

    “带娃的红军，你敢藏？”

    “俺藏得起红军，也藏不起你们的马。”老汉把柴捆压紧，“不信搜，先别踩俺灶，俺孙子还等米水。”

    沈厉川站在后窑口，听完这句，手掌在枪托上停了停。

    这个老汉把自家门口让出来了。

    他没有多说，只朝后头一挥，“走。”

    羊肠沟窄得只容一人侧身。

    王大牛在前头开路，骡总被沈厉川牵着，蹄子踩进软土又拔出来，带起一串黏泥。

    周大勺背着锅，锅沿撞在土壁上，咚了一声。

    陈麻子回头瞪他，“老周，你这锅比俺嘴还能暴露。”

    “俺锅响一声是家当，你嘴响一声是祸害。”周大勺压着锅带，胡子上全是土。

    草席里的念冬听见家当，小脑袋往外拱，“锅爷爷，粥粥也走吗？”

    “走，粥粥在前头等你。”周大勺忙把声音放软，“到了吴起，俺学秀兰师傅那法子，给你熬开花小米。”

    “开花？”念冬从草席里伸出两根手指，“两朵。”

    姜小草抱紧她，“你还挑花数，先别把自己颠出来。”

    后头坡口传来几声喝骂，接着是马蹄往北梁追去的乱响。

    赵根生带人从另一条土沟钻回来，额头磕破一小块，手里还攥着陈麻子那只破鞋。

    “连长，引开了。”赵根生把鞋丢给陈麻子，“胡队长骂了一路，说这味儿能熏死马。”

    陈麻子捧着破鞋，脸上麻点都活泛了，“俺就说它能立功，谁还嫌它破？”

    王大牛在前头哼了一声，“你穿回去，别让它再立第二回。”

    队伍沿着西梁背面往北赶，太阳偏到山坡后，黄土沟一道接一道，走得人腿肚子发硬。

    赵铁山拄着木棍，鞋底挂满泥。他没催谁，只看着前方那条越来越宽的路。

    沈厉川牵着骡总，肩膀上落着土灰，“政委，前面该是吴起道了。”

    赵铁山把旧帽戴正，胡子被风吹得往一边偏，“走了这些山水，总算闻到北边土味了。”

    “土味能下锅吗？”陈麻子扶着腰追上来，“不能下锅就别让老周听见，他能把土也熬一遍。”

    周大勺抬起铁勺，没舍得真敲，“到了地方俺先熬粥，再敲你。两样都不耽误。”

    念冬从草席里钻出半张小脸，脸蛋被闷得红扑扑，“麻子叔，快点，锅爷爷要敲。”

    “念冬同志，你咋还帮他记