沈厉川把纸折成两道，塞进贴身衣袋：“秦守成，东梁那边别惊动镇上娃，先掐路口。”

    秦守成点头，手掌在枪柄上按了一下：“懂，外松里紧。那人能写这四个字，多半不是胡队长那帮粗货。”

    赵铁山接过油灯，照了照纸边：“字写得齐，笔头细，是传信，不是探路。”

    姜小草从窑洞里出来，先看沈厉川衣袋，又看屋里睡熟的念冬。她手指在药箱带子上扣紧了一下。

    娃才刚有新衣裳，热炕还没睡够。

    “今晚我睡念冬旁边，”姜小草说，“谁摸门，我先拿剪子招呼。”

    陈麻子蹲在门槛边，把碗往怀里一抱：“那俺还守门。读书人也好，保安队也好，先过俺这张麻脸。”

    周大勺从灶房探头：“你守门归守门，别把碗带走。俺明早有正事。”

    陈麻子警觉地扭头：“啥正事？”

    “做饭。”

    “啥饭？”

    “红烧肉。”

    陈麻子手里的碗啪一下磕到门槛上，半截红薯滚出去，王大牛弯腰捡了，还没递回去，陈麻子已经蹿到灶房口。

    “周班长，你刚才说啥？再说一遍，让俺听个准。”

    周大勺把灶门一关，故意拿背挡住里头：“没听见就算。”

    “俺听见了！”陈麻子贴过去，鼻尖差点碰到门板，“肉在哪儿？多重？谁给的？肥的瘦的？能不能带皮？”

    “问完没有？”

    “还没。有没有酱油？”

    周大勺抄起米瓢就往他脑门上点：“有肉也先给娃吃，轮不到你在这儿审锅。”

    念冬被外头动静吵醒，揉着眼从炕上爬起来：“麻子叔，肉肉？”

    沈厉川掀帘进屋，把她抱回毯子里：“睡，明早吃。”

    小丫头眼睛还没全睁开，小手却往嘴边摸：“红烧的？”

    陈麻子在门外捂胸：“念冬同志都懂红烧，俺这辈子值了。”

    第二天一早，周大勺果真抱回来一块肉。

    肉不算多，巴掌宽，两寸厚，带皮，肥瘦夹着，外头用荷叶裹着。秦守成说是妇救会听见一连到了吴起，凑钱从老乡家换来的，指定给娃和伤员补身子。

    周大勺把肉放到案板上，先洗手，再洗刀，脸上没平日的笑。

    “都看好了，”他把刀举起，“这块肉，谁偷一片，俺不打头，俺打手。”

    陈麻子蹲在灶台前，脖子伸得老长：“周班长，俺就看，不动。”

    “你离案板三尺。”

    “俺眼神不好。”

    “你再近半步，今天吃白菜根。”

    陈麻子往后挪了半寸，嘴还硬：“三尺也能闻见。”

    姜小草抱着念冬坐到门边，给她系围巾：“看归看，别学麻子叔流口水。”

    念冬捧着小碗，盯着案板：“麻子叔馋。”

    “叔这是替全连馋，”陈麻子抹了把下巴，“念冬，你第一口吃完，记得告诉叔啥味。”

    “好。”

    周大勺把肉切成方块，肥肉边贴着瘦肉，刀落下去，案板响得院里人都往这边看。

    王大牛端着水盆过来：“要不要帮忙劈柴？”

    “劈细点，”周大勺吩咐，“红烧肉吃火候，火急了糊，火软了柴。”

    陈麻子眨巴眼：“周班长，啥时候放酱油？”

    “等着。”

    过了没半盏茶，他又问：“放了吗？”

    周大勺手里锅铲一停：“陈麻子，你再问一句，俺让你去镇口站岗。”

    陈麻子立起身，朝锅敬了个歪礼：“报告锅，俺闭嘴。”

    锅里先下肉块，油被逼出来，滋啦滋啦响。周大勺把姜片丢进去，又加黄酒，拿铲子顺着锅底翻，香味顺着灶房门往外钻。

    第一孔窑里换药的伤员探出脑袋：“老周，今天啥日子？”

    周大勺没回头：“陈麻子做梦圆的日子。”

    “那俺们沾麻子的光？”

    “沾念冬的光。”

    念冬听见自己名字，举起小手：“念冬也沾锅爷爷的光。”

    周大勺鼻子一酸，赶紧把酱油坛子抱过来：“孙女这话，比肉还香。”

    陈麻子又往前蹭：“周班长，酱油要下了吧？”

    周大勺瞪他：“你闭嘴没够半刻。”

    “俺嘴闭了，是肚子问的。”

    院里笑开，赵铁山拿着文件从石台边过来，听见这句也停了脚。

    “老周，给伤员留厚片，岗哨那边送两碗。”

    “政委放心，”周大勺把酱油倒进锅里，肉块翻出亮色，“念冬第一口，伤员第一碗，岗哨不落，麻子最后。”

    陈麻子原地坐下：“俺认。只要有俺一块，最后也成。”