沈厉川手压枪托，另一只手把包捞起，先贴近鼻下闻了闻，里头没有火药味。

    姜小草听见纸擦地的响，翻身坐起，剪刀握在手里：“谁送的？”

    “别吵娃。”沈厉川把油纸包放到灯下，指腹捻开绳结。

    门帘外，陈麻子探进半张脸：“连长，要是肉，俺也去能不能闻一口？”

    姜小草抓起袜子就丢：“守门去。”

    油纸打开，里头没有刀片，也没有脏物，只有一张折好的纸和两颗红枣。纸上写着四句小词：祝念冬长高，祝念冬吃饱，红军护着你，平安到老。

    赵铁山披衣进来，看完字，眉间压出两道纹：“谁写的？”

    林书远把油灯往近处挪：“字不差，像读过学堂。可这词嘛，倒挺像给娃唱的。”

    “唱？”周大勺从灶房伸头，“寿星明早睁眼就能听歌？成，俺也去学。”

    沈厉川看了炕上一眼，念冬睡得脸蛋热乎，小手还攥着那张“期待”。

    娃盼了一夜，不能让她被纸包吓醒。

    赵铁山把纸递给林书远：“先学。天亮查来处，今夜别惊动她。”

    陈麻子站在门边清嗓子：“俺也去唱，俺也去嗓门亮。”

    “你站远点唱。”姜小草把剪刀收回枕边，“别把寿星吓回被窝。”

    天还没透，灶房先忙起来。

    周大勺把白面从米缸底取出，面粉沾了他满手。他揉面时不说闲话，胳膊一推一收，案板跟着响。

    陈麻子端着木盆洗手，洗完还把手伸到周大勺跟前：“看，干净吧？”

    周大勺瞥他：“指甲缝里还藏着泥，你是给寿星送礼，还是给寿星送土？”

    “俺也去刮。”陈麻子低头拿竹片抠手，嘴里还不服，“木头人怕啥土，木头本来就从土里来。”

    王大牛抱柴进门：“木头从树上来。”

    “你少拆俺台。”

    锅里水还没开，周大勺已经把两枚鸡蛋从糠袋里摸出来，放在碗沿数了三遍。

    “这两个蛋，俺攒了一周。谁碰，谁刷锅半个月。”

    林书远举着昨夜那张歌纸，带着几个人在院角练：“祝念冬长高，祝念冬吃饱，红军护着你，平安到老。”

    陈麻子唱到“吃饱”就咧嘴，被姜小草拿药箱盖敲了一下。

    “你笑啥？”

    “俺也去替她高兴。”

    赵根生把诗卷在红线里，抬头提醒：“别跑腔，娃醒了还以为敌骑进院。”

    院里憋着笑，连伤员都披着棉衣靠在窑口，手里各捏着一小截红纸，等着给寿星拍手。

    日头刚爬上炕沿，姜小草进屋，伸手拍了拍被团：“念冬，醒醒。”

    念冬先摸小布袋，又摸木牌，才睁开眼：“明天到了吗？”

    沈厉川坐在炕沿，替她把小鞋摆好：“到了。十二月十五。”

    “生日到了？”

    “到了。”

    姜小草给她套好棉袄，把小木牌挂正：“寿星同志，出去领任务。”

    念冬被抱到外间，脚刚落地就停住了。

    窑洞里站满了人，赵铁山、周大勺、陈麻子、王大牛、赵根生、林书远，连秦守成也靠在门边。秀兰和妇救会几个媳妇挤在后头，小美抱着一把炒黄豆，眼巴巴瞧着她。

    林书远抬手起头，第一句跑了半拍，第二句才齐：“祝念冬长高，祝念冬吃饱，红军护着你，平安到老。”

    周大勺唱得最响，陈麻子唱到最后一个“老”字，嗓子拐了弯，惹得小美捂嘴直乐。

    念冬站在炕前，小嘴张开，又合上。她看看沈厉川，又看看姜小草，木牌被她两只手按在胸口。

    “这是唱给念冬的？”

    “给你。”赵铁山把那张歌纸举给她看，“新学的，唱得歪，心是真的。”

    念冬认真点头：“好听。麻子叔那句也好听。”

    陈麻子挺起胸：“听见没？寿星识货。”

    “她是给你留脸。”王大牛从旁边补了一句。

    周大勺端着碗进来，碗里是热腾腾的长寿面，面条细长，汤上卧着一个白嫩鸡蛋，旁边还放着半个红薯。

    “寿星，吃面。”周大勺把碗放到小桌上，手背上还粘着面粉，“面条俺手擀的，鸡蛋俺存了一周。你先吃，谁都不许抢。”

    念冬看着鸡蛋，咽了下口水：“分给大家？”

    “今天不分。”周大勺蹲在她跟前，指着碗边，“你吃完，就是给全连长脸。”

    陈麻子弯腰问：“汤能不能分？”

    姜小草把筷子递给念冬：“你再馋，今晚换药我拿最苦的药。”

    “俺也去不问了。”陈麻子退到门边，“寿星先吃，叔看着也饱。”

    念冬夹起一根面，吸了半天没吸完，腮帮鼓着，急得眉毛