“把火把靠近点儿，搜身。”

    沈厉川膝盖抵住烧伤疤男人的腰，王大牛扭住对方两条胳膊，用麻绳捆了三道。

    马小亮站在旁边，胸脯起伏得厉害。他低头看见墙边的挎包，脸一下白了。

    那包里装着团部通行条、新兵花名册，还有赵根生刚教他画的三条送信路线。真被人勾走，整个通讯排都得连夜换联络方式。

    “报告连长，是我站岗走神了。”马小亮把枪背回肩上，抬手擦掉额头的汗，“我只顾着看巷口，没留意墙头。”

    “回院再说。”沈厉川从男人腰间搜出一把短刀，又在破袄夹层摸到一张四四方方的纸。

    纸上写着几个名字，最下面画着半朵红绸花。

    马小亮凑近辨认，烧伤疤男人忽然抬头，脑袋朝他鼻梁撞去。

    王大牛把麻绳往后一提，那人下巴磕进雪泥，嘴里顿时涌出血来。

    “老实些！”王大牛把人架起来，“腿都跛了，还不肯消停。”

    烧伤疤男人扭头盯着马小亮：“十六岁的娃也敢送军信，你活不过三趟。”

    马小亮脸皮一下白了，脚上却没有退缩。他看着烧伤疤男人，想起赵根生午后教他的第一课。

    送信的人脚下走的是路，怀里护的是弟兄们的命。怕可以，信不能丢。

    他把挎包从墙头取下，斜背到胸前：“我能跑几趟，你怕是看不见了。”

    沈厉川看了他一眼：“这还像个爷们儿！给我带回去。”

    南院门一开，陈麻子拎着刀冲出来：“抓着了？给俺瞧瞧，是谁这么大的胆子，敢来俺们红一连偷东西！”

    “差点就被他得逞了！”马小亮抱住挎包，“这可是是通讯员的命！”

    “晓得护包，也算这贼没白来。”陈麻子绕着俘虏看了一圈，“哟，还是个跛腿的。下午端泔水，夜里爬墙，活还挺多。”

    赵铁山接过名单，只看了一下就收来：“马上送团部审。名册库外的泔水桶、荒地铁筒、猪圈红绳，都得让他开口。”

    烧伤疤男人被押进偏窑，秦守成带人过来看守。

    马小亮还站在院中，头低着，手始终按在挎包上。

    沈厉川走到他面前，抬手取下他的枪。马小亮鼻翼动了两下，眼睛跟着枪走，以为自己头一天就要被赶回新兵连。

    沈厉川检查完枪栓，又把枪塞回他怀里。

    “站岗不是光靠腿勤。眼要看，耳朵要听，脑子也别闲着。今晚这次的教训记住了，以后不许再犯了。”

    马小亮接枪时手上全是汗：“连长不赶我走？”

    “犯一回错就赶，红一连剩不下几个人。”

    沈厉川指向墙头：“天亮后，把那里加一排木刺。你丢的脸自己补回来。”

    “是！我天一亮就补，钉两排，不，钉三排！”

    “先把嗓门收一收。”赵铁山揉了揉耳朵，“俘虏没聋，镇东头都快听见了。”

    窑洞门帘掀开，念冬裹着小棉被跑出来。她只穿了一只鞋，另一只脚套着袜子，踩在沈厉川的旧棉鞋里。

    “爹爹抓到坏人了吗？”

    “抓到了。”沈厉川把她抱起，先从旧棉鞋里拿出那只小脚，“谁让你出来的？”

    “念冬听见小亮叔喊。”

    马小亮方才还蔫着，听见她叫自己，腰杆又挺起来：“念冬同志别怕！坏人刚摸到墙，我就跟连长把他抓住了！”

    王大牛看他一眼：“你转身的时候，人已经趴地上了。”

    “我后来也举枪了。”

    “枪栓没拉开。”

    “牛哥，给新兵留点脸吧。”

    念冬用被角盖住嘴，眼睛弯了起来。

    马小亮一见她笑，刚才受的训全忘了：“念冬同志，我还会讲笑话。等天亮，我讲给你听。”

    “好听吗？”

    “好听！新兵连的人听完都笑。”

    陈麻子抱着胳膊靠在门边：“他们是笑你，还是笑话好笑？”

    马小亮认真想了想，明显没那么有底气了：“都有吧。”

    第二天吃过早饭，马小亮搬来木桩，先把昨夜沈厉川交代的差事办了。

    他和王大牛在墙头钉完两排木刺，又把挎包带缩短，背在身前。赵铁山查过一遍，才准他歇口气。

    马小亮端着水碗进院时，念冬正蹲在家树旁数芽。

    “念冬同志，听笑话不？”

    念冬回头看他：“小亮叔讲。”

    马小亮搬来小板凳，坐得规规矩矩：“从前有个人去买鞋，掌柜问他脚多长，他说从脚后跟长到脚趾头。”

    念冬等了一会儿：“然后呢？”

    “没了。”

    “这不好笑。”念冬转回去看树芽。

    陈麻子正给猪圈换草，听完直摇