林如海靠在枕上，目光在萧鸿身上停了很久。

    看他坐下来的姿势——背脊挺直，但不僵，手搭在膝盖上，没去碰腰间的刀。

    一个统兵之人坐在病榻前，下意识地收敛了全身的攻击性。

    这个细节，比任何承诺都有说服力。

    “世子在扬州做的事，老夫虽然躺在床上，也听了个七七八八。”林如海咳了一声，声音沙哑但稳，“四大盐商查封、驻军接管盐场、官营盐铺开张——三天之内翻覆了整个两淮。”

    他停了一下。

    “赵启年死了？”

    “死了。”萧鸿没有避讳，“后巷截住的，三箭。”

    林如海闭了一下眼，没有多问。赵启年当了七年知府，两人同城为官，低头不见抬头见。但赵启年选了那条路，就只有那个结局。

    “盐商的事，是表面。”林如海重新睁开眼，浑浊的瞳孔里有东西在聚焦，“世子真正要查的，是盐税的去向。”

    不是疑问句。

    果然是林如海，在扬州盐政上泡了十几年的人，哪怕被毒成这副模样，脑子里那根弦一拨就响。

    “林大人既然猜到了，我就不绕弯子。”萧鸿往前坐了半寸，压低声音，“三年，三百六十二万两。从两淮盐课的账面上消失，经三道钱庄洗过之后，最终流进了金陵清远居。”

    林如海的手指在被面上动了一下。

    清远居三个字，他比萧鸿更清楚意味着什么。

    “齐王。”林如海吐出两个字，声音很轻，像是怕隔墙有耳。

    “嗯。”

    林如海慢慢说：“老夫在巡盐御史这个位子上坐了十一年。头三年，盐税上缴数额与户部的底册能对上。从第四年开始，账面上出现了缺口。不大，每年十几万两，像是有人在试探底线。”

    “你没报？”

    “报了。”林如海的语气平淡，“密折走的是御前专线，绕过了户部。陛下的批复是四个字——''知道了，留心''。”

    萧鸿眉头动了一下。

    知道了，留心。这四个字翻译成白话就是——朕看见了，但现在不动，你替朕盯着。

    林如海就是皇帝埋在江南盐政里的一颗钉子。

    “后来缺口越来越大，老夫顺着线查下去，查到了陈记钱庄，查到了盐运司的几个关键人事调动，也查到了……清远居。”

    他说到这里，忽然笑了一下。

    那个笑容很苦，带着一个被棋手推到死角的棋子才有的自嘲。

    “查到清远居的那天晚上，老夫就知道自己活不长了。”

    “给陛下的密折改成了月报。每个月一封，所有掌握的证据抄录两份，一份送京，一份……藏在别处。”

    萧鸿目光一凝。“别处？”

    林如海没有直接回答，转了个话头。

    “世子，老夫问你一件事，你在朝中，站的是谁的队？”

    这个问题问得直白到了极点。

    换任何一个官场中人，都会打太极、绕圈子、顾左右而言他。

    但林如海没有时间绕了，他差点死在这张床上，女儿寄身于人，身后是一张吃人的大网。

    他需要一个干脆的答案。

    萧鸿给了他。

    “太子。”

    两个字，没有前缀，没有后缀。

    林如海的目光定了一瞬。

    “我母亲是昭阳长公主，我舅舅是当今天子，太子萧恪是我穿一条裤子长大的表哥。”萧鸿的语气像在陈述天气，“先帝传位今上时，遗诏里写的继承顺序第一位就是萧恪。齐王想从嫡长手里抢储位，他得问问我腰间这把刀同不同意。”

    林如海沉默了很久。

    火烛噼啪响了一声，烛泪沿着铜台淌下来，凝成一小滩。

    “老夫明白了。”

    他抬起手，指了指床头柜子最底层的暗屉。

    “里面有一把钥匙，黄铜的，系了红绳。”

    萧鸿没动。“什么的钥匙？”

    “林家世代清贵，到老夫这一支，虽没有万贯家财，但几代人的积攒也不算少。祖产田亩不提，光是历年俸禄和盐政上的合法收益——”他顿了一下，“一百一十七万两。”

    萧鸿的手指微微一紧。

    大奉朝一个正三品文官的年俸是一百六十两，折算下来，这是七千多年的俸禄。

    当然不可能是纯俸禄——林家世代书香，祖上也阔过，加上林如海在盐政上的合法灰色收入，这个数字不算离谱，但绝对是一笔让人咋舌的巨款。

    “银子存在扬州城外紫竹山庄的地窖里，分了十二间。钥匙只有两把，一把在老夫手里，一把跟着贾敏的嫁妆单子，本该由黛玉带进贾府。”

    林如海说到贾敏的名字时，声音不自觉地低了三分。