掌灯时分，雨下来了。

    先敲瓦檐，再砸窗纸，一袋烟工夫檐水成了帘。

    村口桥头，岗哨换岗。

    “后半夜归我。”二柱他爹把雨披领子竖起来，“老栓叔，你回。”

    “回了也睡不着。”秦老栓蹲在桥墩上，烟袋锅别在腰里，没点，“雨天抽烟，潮。”

    “蹲这儿干啥？”

    “蹲贼。”秦老栓朝后山努了努嘴，“后坡那摊倒草，压黄了。人在那儿趴了不是一天。趴够了，就该下来了。”

    “下来也得过桥。桥就这么一座。”

    “万一不过桥哩？”

    “后山那坡，猴子都打滑。”

    “贼比猴急。”秦老栓站起来，拍拍裤腿，“我去场屋睡。粉条坊的料在那儿，那儿也是一道口。”

    “成。手电省着点打。”

    “晓得。”

    “大白那边呢？”二柱他爹想了想，“夜里要不要给它添个人？”

    “不用。”秦老栓往村里走，“那鹅，比人顶用。”

    同一时刻，后山坡顶。

    三条黑影贴在岩棱后头，雨顺着蓑衣往下淌。

    “再对一遍。”灰褂子压着嗓子，“我进村筛了一整天。这村，没字。箱底柜角，一张带字的老纸都没有。”

    “那东家的买卖……”

    “字不在纸上。”灰褂子朝村里努嘴，“在娃娃脖子上。羊脂玉，刻着字。”

    缩在旁边的汉子哼了一声。是货郎，当年在泥坑里撂过一只鞋的那个。

    “我早说了。”他咬着牙，“羊脂玉，白得晃眼，三样都对得上。”

    “一块玉，值当仨人冒雨？”撬门的后生搓着手。

    “你懂啥。”灰褂子眯起眼，“东家放的话：玉到手，认字给钱，这个数。”

    他伸出一只手，翻了翻。

    后生倒吸一口凉气：“真给？”

    “东家从不说二遍。”

    “东家要那字干啥？”

    “问那么多干啥？”灰褂子横他一眼，“记住分工：我望风，你俩进院。先药鹅，再摸屋。玉在娃娃枕头边上，拿了就走，不摸别的。”

    “娃娃要是醒了呢？”

    “一个三岁的娃，醒了能咋的？”

    “她一哭，鹅一叫……”

    “所以先药鹅。”灰褂子冷笑，“鹅倒了，啥都顺了。”

    “那鹅，”货郎从鼻子里出气，“我亲手捂。”

    “你稳当点。”后生觑着他的腿，“你那腿，下雨不打颤？”

    “放屁。”货郎咬着牙，“上回是脚底下平白一滑。那坑，就跟张着嘴等我似的。”

    “东家还说啥？”后生又搓手。

    “还说，手脚干净些，别惊着娃。”

    “惊着娃咋着？”

    “惊了娃，”灰褂子朝院墙那头抬抬下巴，“鹅先撕了你。”

    “行了。”灰褂子一摆手，“雨正大，走。”

    三个人顺着泄洪沟往下溜。

    雨水顺着沟帮子冲，把脚步声吃了个干净。岗哨的手电照桥、照大路，照不到这条水沟。

    下了坡，贴巷根。

    打谷场那头，换岗的刚交完班，两团手电光错开了一袋烟的空。

    “走。”

    三条影子贴着墙根溜过去，雨声正好盖住脚底下。

    陈家院墙不高，墙头插着碎碗碴。

    后生把布包隔墙扔进鹅圈：“先伺候鹅老爷。”

    布包落在食盆边。大白缩在圈棚下避雨，闻见味，伸出脖子瞅了瞅。

    没动。

    “咋不吃？”

    “等等。”

    大白拿嘴把布包拨进雨水里，头一缩，不瞅了。

    “邪了……”

    “等不了啦！”货郎扒上墙头，“我进去捂它！”

    白天看好的那块垫脚石，让雨冲歪了半寸。

    一蹬，一空。

    “咣当！”

    檐下一摞空瓦罐塌了。货郎收势不住，一屁股墩进墙根的泥坑。

    还是那个坑。

    大白炸了。

    翅膀啪地张开，脖子抻成一条线，叫声撕开雨幕，跟敲锣一样。

    它扑到货郎头上，翅膀抽脸，嘴啄脖子。

    “嘎——嘎——”

    院里灯亮了。

    “谁？！”是陈奶奶的声。

    穗穗从被窝里坐起来，揉眼睛。

    “大白生气啦？”

    “看家呢。”陈奶奶把她捞进怀里，脚一勾顶上门闩，手里多了根烧火棍。

    穗穗挣出个小脑袋，冲窗户喊：

    “大白，咬他！”