三日时光，转瞬即逝。

    蓬莱别院外，明里暗里的窥探始终未绝。陈远与寒月仙子深居简出，静心调息，将状态调整至巅峰。玄玑子长老则外出拜访了几位交好的宗门驻神都长老，互通消息，对眼下局势有了更清晰的认知。

    当今大靖皇帝李庚，修为高深，雄才大略，但近些年确有力不从心之感，朝政多由太子李贤与三皇子李睿协理。太子乃嫡长子，背后是传承千年的文官清流集团与部分传统仙门支持，行事稳重，讲究法度。三皇子则年富力强，锐意进取，深得军中勋贵与一些新兴修仙世家拥戴，且与钦天监监正交往甚密。二人明争暗斗已久，朝堂之上波谲云诡。而此次琼林仙宴，广邀仙门，探寻天帝城，在许多人看来，亦是皇帝为考察二位皇子、甚至为未来布局的一步棋。

    此外，关于幽冥教的阴影也愈发清晰。虽无确凿证据，但多方线索指向，朝中确有高层与幽冥教有所勾连，甚至可能就隐藏在两位皇子的派系之中，意图借皇权更迭之机，达成不可告人的目的。

    夜幕降临，华灯初上。整座神都笼罩在节日的氛围中。位于皇城东南的琼林苑，更是张灯结彩，仙乐飘飘，灵气氤氲如雾。苑内奇花异草竞相绽放，灵泉泊泊，珍禽异兽徜徉其间。一座座精美的亭台楼阁依山傍水而建，宾客如云，皆是来自天下各大正道宗门的长老、真传，以及朝廷重臣、勋贵代表，可谓群英荟萃。

    陈远与玄玑子、寒月仙子一行人，在礼官引导下，步入宴会主场地——一座位于灵湖之畔、以白玉铺就的广阔平台“瑶台”。台上早已设下数百张案几，按照宗门地位与身份依次排列。蓬莱仙宗作为海外魁首，位置极为靠前，仅次于昆仑、蜀山等寥寥几个最顶尖的宗门。

    陈远今日依旧是一袭青衫，并未刻意张扬，但混元长老的身份以及近日传开的事迹，让他一出现便吸引了无数道或好奇、或审视、或忌惮的目光。他神色平静，与玄玑子等人安然入座，目光淡然扫过全场，将诸多气息尽收心底。在场宗师境修士不下百人，更有数道气息晦涩深沉，显然是元婴期的老怪。太子与三皇子亦已到场，分别位于御座下首左右，被一众心腹环绕，气度不凡，只是目光偶尔交汇时，隐有火花闪过。

    “陛下驾到——！”随着内侍一声悠长的唱喏，全场顿时安静下来。只见御道尽头，一架由九条蛟龙虚影牵引的玉辇缓缓驶来，玉辇上端坐一人，身着九龙皇袍，头戴平天冠，面容威严，目光开阖间似有日月沉浮，正是大靖皇帝李庚！其周身龙气环绕，虽刻意收敛，但那元婴期的磅礴威压与统御天下的皇道气息，依旧让在场众人心生凛然，纷纷起身行礼。

    “众卿平身。”皇帝声音平和，却带着不容置疑的威严，目光扫过全场，在陈远身上微微停留一瞬，掠过一丝难以察觉的深意，“今日琼林之宴，一为酬谢各位仙宗高士相助北疆、荡涤妖氛之功；二来，天下纷扰，幽冥为祸，朕欲与诸位共商应对之策；这三嘛……”他顿了顿，声音提高几分，“便是欲借群仙之力，探寻那上古秘境——天帝城之踪迹，以期获得庇佑苍生、应对大劫之机缘！”

    话音落下，台下顿时响起一阵低低的议论声。天帝城！果然是为了此事！

    皇帝抬手虚按，场面再次安静：“天帝城之秘，缥缈难寻。然，朕得先祖托梦，又集钦天监众卿之力，近日终有所获，寻得一线蛛丝马迹。”他目光看向钦天监监正，一位身着星袍、面容古奇的老者。

    星袍老者起身，向皇帝及众人微微一礼，声音空灵：“回陛下，臣等夜观星象，推演天机，发现‘天帝城’之入口，并非固定，乃随周天星辰运转，隐于虚空节点。下一次较为清晰的显现契机，将在三月之后，位于西极‘陨星山脉’深处的‘坠星湖’上空。然，欲开启通道，非但需至宝为引，更需身负大气运、功法特异之人，以其精血神魂为钥，方有一线可能。”

    “坠星湖？”陈远心中一动，那不正是他之前摧毁幽冥教节点、遭遇星鳞蛟的凶地吗？竟然与天帝城有关？而且这开启条件……他隐隐觉得，皇帝此言，意有所指。

    果然，皇帝接过话头，叹道：“只可惜，那作为钥匙的‘天帝令’早已失落。而身负大气运、功法特异者，更是可遇不可求。朕虽有心，却恐力有未逮啊。”他话语中带着惋惜，目光却似无意般再次扫过陈远，以及蜀山、昆仑等派的几位天才弟子。

    台下众人心思各异。有跃跃欲试者，有心存疑虑者，亦有冷眼旁观者。谁都明白，皇帝这是在“钓鱼”，抛出诱饵，等待自愿上钩者。那天帝城机缘虽大，但凶险未知，更可能成为朝廷探索的“马前卒”。

    接下来，宴会正式开始。仙酿灵果如流水般呈上，更有宫廷乐师演奏仙音，舞姬翩翩起舞。各方势力代表纷纷上前向皇帝敬酒，趁机攀谈，打探消息，拉拢关系。场面看似一团和气，实则暗藏机锋。

    太子李贤温文尔雅，举止得体，与各大传统仙门长老相谈甚欢，言谈间多强调礼法、秩序，以及对幽冥教的坚决打击。三皇子李