刘栋走出队列，站在方阵前方。他穿着一身簇新的布甲，腰杆笔直，面容沉静。他深吸一口气，举起右手，嘴里含着一只铁哨，用力一吹——“哔——”

    一声尖锐的哨响划破长空。

    八百新军闻声而动，迅速变换阵型。前排盾兵蹲下，举起盾牌；后排火铳兵上前，举铳瞄准；三眼铳手散开，列于两翼。整个过程不过几息功夫，干净利落，毫无拖泥带水。

    刘栋的哨声不断变换节奏，短促的、悠长的、连续的、间断的，每一种哨音代表一种指令。新军士兵们早已将这些哨音训练得滚瓜烂熟，听哨即动，毫不迟疑。

    进攻、防御、迂回、包抄、聚拢、散开……一套套阵型变换下来，行云流水，一气呵成。高台上的文官武将们看得目不转睛，有的人甚至忘了喝茶。

    变换完整体阵型后，刘栋又下令拆分队形。八个方阵迅速散开，变成十六个小队，每个小队五十人，各自成阵。有的小队演练进攻，有的小队演练防守，有的小队演练火铳齐射，场面错落有致，却丝毫不乱。

    台上一名老将忍不住赞道：“了不得！这支新军才练了八个月，阵型变换竟比神机营还快还齐整！那个哨子吹得好，士兵们也听得明白，比喊口令强多了。”

    旁边一人道：“听说那些哨音是贾把总自己琢磨出来的，不同的哨音代表不同的指令，比喊口令传得远，也听得清。”

    “难怪，难怪。”

    牛继宗坐在一旁，捋着胡须，笑眯眯地不说话。他心里清楚，这套哨音指挥法，是贾瑕在宣府练兵时就琢磨出来的，后来在神机新军中不断完善，如今已是炉火纯青。

    皇帝也看得连连点头，转头对身边的戴权道：“这个贾瑕，练兵确实有一套。”

    戴权笑道：“皇爷说的是。贾把总虽然年轻，可练兵的法子确实新奇。奴才听说，他营里的兵，连被子都叠得方方正正，比豆腐块还整齐。”

    皇帝“哦”了一声，道：“回头朕要去看看。”

    操演第二项，是火铳射击。

    神机营先上。八百神机营士兵排成三排，前排蹲下，中排弯腰，后排站立。哨官一声令下，第一排举铳瞄准，“轰”的一声，一排铅弹射出，靶场上烟尘弥漫。第一排放完，迅速退到后排装填，第二排上前，继续射击。如此循环往复，火力不断。

    神机营的老兵们动作熟练，装填迅速，射击精准，倒也挑不出什么毛病。只是换排的时候，偶尔有几处磕磕绊绊，节奏不够流畅。

    一炷香时间到，神机营共射出了十二轮。

    接下来轮到新军。

    刘栋走到射击位置，举起右手，铁哨含在口中。他看了一眼远处的靶子，深吸一口气，吹响了哨子。

    “哔——”

    哨声短促而有力。第一排五十名鸟铳手同时举铳，瞄准，击发。“轰”的一声，五十支火铳同时响起，声如雷鸣，硝烟弥漫。

    放完铳，第一排没有像神机营那样退到后排装填，而是站在原地，将手中的火铳递给身后第二排的士兵。第二排的士兵接过火铳，迅速装填火药、铅弹，同时将自己的火铳递给第三排。三排士兵配合默契，递铳、装填、传递，一气呵成，几乎没有停顿。

    新军的士兵们经过大半年的训练，早已将这套流程练得烂熟于心。只见火铳在三人之间传递如飞，装填声、击发声此起彼伏，像一台精密的机器在运转。

    高台上的将领们看得目瞪口呆。有人脱口而出：“这……这装填速度，比神机营快了不少！”

    一炷香时间到，刘栋吹响哨声，射击停止。小吏上前统计，高声唱道：“神机新军，一炷香内，共射出一十五轮！”

    满场哗然。神机营才射出十二轮，新军竟多出三轮！

    皇帝站起身来，拍了两下手，笑道：“好！好！贾瑕，你练的兵，果然名不虚传！”

    贾瑕站在台下，躬身道：“陛下谬赞。全赖将士们平日刻苦训练，臣不敢居功。”

    忠顺亲王坐在一旁，脸色有些复杂。看了刘栋一眼，刘栋站在方阵前方，面色平静，不卑不亢，心里忽然涌起一股说不清的情绪。

    他沉默了片刻，终于开口道：“贾把总练兵有方，国朝又多一强军，臣为陛下贺。”

    皇帝看了忠顺亲王一眼，微微一笑，道：“王兄倒是难得夸人。也罢，今日操演，神机新军胜出，朕重重有赏！”

    王子腾站在一旁，面色阴晴不定。他冷眼旁观，心里却在盘算：贾瑕将指挥权交给刘栋，既得了忠顺亲王的赞许，又在陛下面前显了不贪功的美名，一箭双雕。这个十四岁的少年，心思竟如此深沉？他想起大同之围时，贾瑕带着三十五人顶住西门的事，又想起他练兵的法子，心里忽然生出几分不安。

    他王家能起来，靠的是贾家的关系。可如今贾家自己在军中插了一颗钉子，若贾瑕将来成了气候，他王子腾的位子还坐得稳吗？