周元眼神一沉。

    海水浑浊，沉船舱内光线昏暗，刚才那一瞬，他只看见秦开山手里有一截乌黑的东西。

    等对方举起时，周元才看清是一架乌木短弩。

    弩身极小，机括却精巧，弩矢只有筷子长短，在水下近距离射出，足以扎穿人的喉咙。

    秦开山显然早有准备。

    他站在船舱深处，身后七八名水鬼一样的汉子紧贴两侧，每个人腰间都绑着短刀，手中握着铁钩。

    这些人不是寻常海匪。

    他们懂水性，也懂沉船。

    老管家死死抓着周元的衣襟，喉咙里挤出断续的声音。

    “带小姐走……”

    话音还没落下，秦开山手指一扣。

    弩矢破水而来。

    周元反应极快，拽着老管家猛地往旁边一翻。弩矢擦着他的肩头掠过，钉进身后的木板里，尾羽在水中轻轻颤动。

    秦开山脸色微变。

    在水下还能有这种反应的人，他从未见过。

    周元没有给他第二次上弩的机会。

    他一脚蹬在船舱梁柱上，整个人借力冲出，短刀划开水流，直取秦开山的手腕。

    两名水鬼立刻拦上来。

    左边一人挥钩锁周元的肩，右边一人短刀刺向他的肋下。

    周元身形一缩，任由铁钩贴着背脊划过，手中短刀反手一挑，割开右侧水鬼的手筋。那人痛得在水里张嘴，气泡一串串冒出，短刀脱手而落。

    另一人刚要补上，周元已经抓住他的铁钩，用力一拽。

    水下本就难以借力，那人被拽得身形失衡，整个人撞向船舱横梁。周元顺势抬膝顶住他的胸口，短刀从下往上一送。

    血水瞬间散开。

    秦开山终于慌了。

    他原以为周元不过是个水性好的疍民，能杀八幡，多半是趁夜偷袭，走了狗运。

    可现在他才明白。

    这人真能在水下杀人。

    “拦住他！”

    秦开山张嘴喊了一句，海水灌入口鼻，让他的声音变得模糊不清。

    剩下几名水鬼同时扑上来。

    沉船舱内本就狭窄，几人一拥而上，反倒挡住彼此动作。周元没有硬拼，而是转身抓起一块腐烂的舱板，猛地踹向他们。

    舱板在水中翻滚，搅起大片泥沙。

    视线一乱，周元迅速退回老管家身边，一手拽住对方，一手摸向腰间绳索。

    老管家却摇头。

    他指了指自己腿部。

    周元低头看去，才发现老人的小腿被一根断裂的船钉贯穿，整个人被牢牢钉在船板上。伤口早已发黑，显然不是今日才受的伤。

    他根本走不了。

    周元握住船钉，试图拔出。

    老管家却死死按住他的手。

    “别管我。”

    他用尽力气，把油布包再次塞进周元怀里，又指向沉船深处。

    那里除了十几只木箱，还有一只半人高的铁皮箱。

    铁皮箱外包着铜角，箱面上刻着沈家的暗纹。

    那才是真正的木匣。

    周元明白了。

    老管家给他的油布包只是引子，真正能让秦开山和赵知县不惜杀人的东西，还在那只箱子里。

    秦开山显然也看出了他的意图，脸色狰狞地朝身后挥手。

    两名水鬼转身去拖铁皮箱。

    周元深吸一口气。

    胸腔里最后一口气已经所剩不多。

    他必须在最短时间内拿到东西，再上浮。

    他抬手扯了扯腰间的绳索。

    一长两短。

    这是下水前和老马约好的信号。

    船上，老马一直握着绳索，感受到这阵拉扯后脸色骤变。

    “东家遇险了！”

    沈云梦站在船头，脸色瞬间白了。

    “拉他上来！”

    “不行。”老马咬牙，“东家给的是缠斗信号，现在硬拉，可能把他拖进礁缝。”

    沈云梦指尖攥紧船舷，指节泛白。

    “那就放副绳。”

    “夫人？”

    “他要我们帮他借力。”

    老马一怔，随即反应过来，立刻让人把第二根麻绳绑上石锚，沿着主绳方向沉下去。

    水下，周元看见副绳落下，眼神一亮。

    他抓住绳子一端，猛地缠在船舱梁柱上，另一端扣住铁皮箱上的铜环。

    随后，他朝老管家看了一眼。

    老管家仿佛明白了他的打算，苍老的脸上露出一点笑。

    下一刻，周元拽动主绳。

    船上老马立刻大吼：“拉！”

    十