船队没有从原路返回。

    周元让老马带两艘船向南假行，故意留下明显的水痕和灯火，自己则带着主船绕过西侧暗流，借夜色避开鬼哭礁外围。

    秦开山被绑在桅杆下，双手反剪，嘴里塞着破布。

    他醒过一次，看见周元坐在不远处擦刀，立刻又闭上眼装死。

    周元没有理会他。

    真正重要的是那只铁皮箱。

    箱子外层包着铜皮，锁孔已经锈死，沈云梦用帕子擦净箱面，指尖轻轻掠过暗纹。

    “这是沈家的家纹。”

    她声音很轻。

    “我小时候在父亲书房里见过。沈家只有最重要的密件，才会用这种箱子封存。”

    周元道：“能打开吗？”

    沈云梦点头，又摇头。

    “锁能开，但不能蛮力撬。里面可能有防潮的蜡封，也可能有暗格，弄坏了就看不清了。”

    “需要什么？”

    “一根细铜针，一盏油灯，还有安静。”

    周元立刻让人腾出船舱。

    沈云梦坐在灯下，取下发间银簪，簪尾竟藏着一截细细的铜针。

    周元看了一眼。

    沈云梦解释道：“我娘给我的。她说女子身在乱世，总要有点自保的东西。”

    她垂下眼，铜针探入锁孔，手很稳。

    咔。

    第一道锁开了。

    紧接着是第二道、第三道。

    片刻后，箱盖轻轻弹开一道缝。

    一股陈旧的蜡味散了出来。

    箱子里没有金银，也没有珠宝。

    只有一叠用油纸包好的账册、几封信，还有一枚黑色官印。

    沈云梦先拿起那枚官印。

    印底刻着四个字。

    海运转押。

    林家的旧账里曾出现过这个印。

    周元问：“这是什么？”

    “海运司专门用于押送军需和盐银的副印。”沈云梦脸色凝重，“这种印不该出现在私人箱子里，更不该在沉船上。”

    她又打开账册。

    第一页，是江南盐运的收支记录。

    第二页开始，变成了密密麻麻的人名和银两往来。

    赵姓官员、海运司、赌坊、黑鲨帮、倭寇中间人。

    甚至还有几家青州府士绅的名字。

    越往后翻，沈云梦的手越冷。

    这些账不是普通贪墨。

    它记录着一张从江南盐运到东南海域的走私网。

    官府用海运司的船走私盐铁，借黑鲨帮护航，再通过倭寇销赃。倭寇得兵器和粮食，地方官得银子，商行得通路。

    至于百姓。

    被抢的船，失踪的人，抄家的罪名，全都成了这张网下面的泥。

    周元拿起其中一封信。

    信上字迹和之前账册上的一模一样。

    沈云梦看了一眼，声音微颤：“是我父亲的字。”

    信是写给林文渊的。

    沈知府在信中说明，他已查到江南盐银被转入青州海运司，又发现有人勾结倭寇，私卖军需。他本想上奏朝廷，却被人抢先一步扣上谋逆罪名。

    沈家被抄，不是党争误伤。

    是灭口。

    信的最后几行，墨迹很重。

    “若沈氏遭难，小女云梦或可幸存。文渊兄若见此信，请护她一命。沈某不求昭雪，只求此账不落奸人之手。”

    沈云梦读到这里，终于忍不住捂住嘴。

    眼泪一颗颗砸在纸面上。

    周元伸手将信抽走，放到一旁，避免泪水浸坏。

    他没有劝她别哭。

    有些痛，忍了太久，哭出来才像个人。

    沈云梦低声道：“我一直以为，是沈家站错了队。”

    “不是。”

    “我父亲没有通敌。”

    “没有。”

    “我不是罪臣之女。”

    周元看着她：“你从来都不是。”

    沈云梦抬起头，眼眶通红。

    “周元，我想替沈家讨一个公道。”

    “讨。”

    “可这上面牵扯的人太多。赵知县只是其中一个，海运司也只是其中一个。还有江南，还有京城……”

    “那就一个个来。”

    周元将账册合上：“先从青州府开始。”

    这时，外面传来老马的声音。

    “东家，后面有船追上来了！”

    周元起身走出船舱。

    夜色下，远处三艘快船破浪而来，船头挂着县衙灯牌，速度极快。

    老马脸色难看：“他们怎么知道咱们走这条路？”