，这二人从小就跟在他身边，忠勇可靠，朝楚三女来到明州，一直是他二人盯梢。

    程柏、柳知和史都尉打量这两人，其实他们也可以当作此案的嫌疑人。

    身手好，身为褚英的心腹，能轻易弄到一辆马车，一人驾车，一人掳人。即便在熙攘闹市，只要卡准方位，下手迅速，便可无声无息掳走一名女子。

    褚英在明州有许多产业，他们可将掳到的女子带到附近某处空房，折磨杀害，再扮作运货之人，清晨把尸体遗弃到某间店铺前。

    .

    褚英与水岩水雕显然也明白这份嫌疑，都表现得很镇静。

    白如依先问道：“在下冒昧，请教朝楚姑娘的香堂在近几个月，尤其八月下旬到九月初时，有无接待过男客人，或者有任何男子进出？”

    水岩答：“小人从未见过。不过小的们是在九月初六之后才时常在那边的。九月初六到姑娘被害这段时间，没见她接触陌生男子。”

    水雕亦回答：“九月初六之前，小的们只是偶尔查看。那间香堂不接男客，她们在城里买卖，明里暗里，许多双眼睛盯着。如果与男子接触，会有闲话传出。小的从未听过此类谣传。上门女子带的家仆，男的只能等在大门外。院里连只公苍蝇都难有。”

    史都尉道：“这几名女子擅长乔装打扮，有无出门后见了什么男子？”

    水岩道：“小人不敢把话说满，但小人觉得不像有。据小人观察所得，她们装扮出门一般是去查找她们看事的人的底，或逛逛买点东西。”

    女子们到圣仙堂看事都要提前递帖约日子，朝楚三女趁着客人登门前，先去对方的家附近转，有不顺心事的人家，邻里多会传些闲话，在茶铺菜场等地能听到不少消息。

    水雕接着道：“乔装打扮离近了容易露馅，她们出门都单独或俩人混在人群里，仿佛寻常路过，也不离人太近。最多转上半天就回去了。小人从没见过她们晚上出门。”

    白如依再问：“九月中旬，城中女子被害案开始之后，朝楚姑娘是否去过几位遇害女子的家宅附近。”

    水岩道：“钟家人找过朝楚姑娘，朝楚姑娘乔装去钟家附近及钟家儿媳被掳走的街上转悠过。”

    白如依再问：“只有钟家？”

    水岩和水鹰眼神闪烁。

    程柏道：“直说，不必有顾虑。”

    水岩水鹰齐齐匍匐在地，水岩顿首：“朝楚姑娘还去过最后被害的那位郑氏姑娘家附近。”

    程柏神色一凛：“当真？她是哪天去的？”

    水岩道：“九月初一，城中什么事都没出的时候。”

    这个答案出乎意料，程柏、柳知和史都尉都神色微变。

    白如依问：“当真是九月初一？”

    水岩和水鹰一起点头。

    “朝楚姑娘初一或十五会到庙观参拜。小的二人之前必在这两日盯着她们，看看什么人与她们会面。九月初六之后才时常盯了。九月初一那日，她们先去了金霞观，下午进城，朝楚装扮成一个提篮子的妇人独自在一个偏僻处下了马车，哑女先回香堂。小人盯着哑女，水鹰盯着朝楚姑娘。”

    “小人跟着朝楚姑娘。当时她一个人走了两条街，先到城南聚缘小街附近，在郑家住的巷子口徘徊了一阵儿。杀了郑姑娘的那个点心铺老太招呼她买糕点。朝楚姑娘没接近糕点铺子，也没和老太说话，从聚缘小街走到顺仓街上，又搭了一辆马车回到乌楼桥附近，走回圣仙堂。”

    巩乡长又忍不住开口：“那位郑姑娘是在朝楚被杀后才出事的，凶手也已经被抓住，就是糕点铺的老妇。为何朝楚在所有女子都未遇害时，便去了郑家附近？莫不是真有未卜先知之术？”

    或是白如依与史都尉查案有误？

    应不可能。

    桂淳一挑眉，抱拳：“乡长果然又点到关键，都讲到这里了，请乡长再容桂某继续卖卖关子。”

    冀实抚须轻笑：“捕头若是去说书，必火穴大转。”

    桂淳一揖：“承大人夸赞。”端起茶杯润了润喉咙，接着叙述。

    .

    水岩和水鹰说，朝楚也去戴好女、簟小筠、计福妹的居处和尸身出现的地方转悠过，但都是在那些女子遇害之后。

    唯有郑丹娥家，朝楚去得特别早。水岩水鹰后来也越想越觉玄乎。

    .

    问完口供，离开褚英的小宅，程柏命护卫与空车马远处随行，自与白如依、柳知、史都尉沿着街巷前行。

    四人缓步回顾朝楚最后走的一段路。

    她穿着银红的蝶花衫，在人群中甚好辨认，走过一条条街巷。

    凶手远远尾随，确定褚英的手下没有盯梢，遂在适当处下手。

    .

    他们一路留意小巷口，店铺间的暗角，人杂的路段，在繁华街道的一段，白如依停下。

    此处有两