“那麼，這些來歷不明、純度驚人、帶有微量植物雜質的精製糖，大概也是出產於各位建立在這附近郊外的某處【營地】。”格隆德爾若有所思，“這些蜜糖純度很高，也很新鮮。”

    “厄德里克帝國使用甜菜根提煉的糖中雜質很嚴重，出產大量優質蜜糖的蜜椴騎士領距離這裡很遙遠，隔著黑石堡高聳的暗巖山脈。附近也沒有蘇帕爾的甘蔗種植園和精靈的花場。”

    “再加上各位的身份……如果我沒有猜錯的話，這是某種遺物技術——要麼是強大的咻斉c保鮮技術，要麼是神明遺留的大規模煉糖技術。”

    “您很敏銳。”薩麥爾溫和地說，他沒有直接清晰地回答是與否，但還是含糊地肯定了對方的猜測。

    格隆德爾輕輕嘆了口氣。

    “請坐。”他招手示意，“我們坐下再談。我正在與這幾位行商正在談論著貨源生產地的事情，如果貨源來自於各位的某處秘密營地……看來黑石堡想要拿到批次訂單，還需要與各位商議。”

    矮人顯然沒有意識到三騎士剛才在門外已經竊聽過一陣子——和人類與精靈相比，矮人的感官顯得相當遲鈍。尤其是年邁的矮人。

    “黑石堡眼下急需大量精製糖嗎？”薩麥爾拖過一張椅子，坐在老杜克旁邊，“北邊的蜜椴騎士領無法供應？”

    “算不上急需。”格隆德爾遲緩地回答，“只不過，生活的糧食與物資消耗就像爐膛裡的燃料，必須提前準備好。如果等到燃料燒乾再去備料就來不及了。”

    “也可以說是急需。”一旁的奧爾森夫人開口，“矮人日常釀酒對精製糖的用量很大。高度數的矮人酒要麼新增精糖釀造，要麼使用多次蒸餾濃縮——釀造材料有限的情況下，明顯是前者的價效比更高。”

    “對其他種族而言，酒可能是非必要的飲品，但對於矮人來說，酒是生活必需品。矮人的體質與生活環境導致他們的神經狀態和睡眠質量都很糟糕，想要保證精神狀態穩定，必須日常飲用足量的酒。”

    “黑石堡的飲食也需要大量油脂與精糖——他們的日常工作繁重，包括冶煉、採礦、機械調控設計與複雜的鑄造引數計算，混合著高強度體力勞動與高強度腦力勞動，需要大量重油重鹽重糖食物才能滿足其日常所需。”

    “這位年輕的女士對我們的事情很瞭解。”格隆德爾望向奧爾森夫人，“想必是經常去暗巖群山貿易的行商之一……不過我駐留在橡木騎士領太久，已經很久沒有回過黑石堡了，很遺憾不認識您。”

    “但也請不要仗著一些優勢就把價格壓得太過誇張，我們並不是除您之外就毫無選擇。”

    “蜜椴騎士領的精製糖價格變動了嗎？”薩麥爾問。

    “算是吧。”格隆德爾回答，“名義上，我們維持著絕對中立，從來不會插手人類之間的戰爭。但世間萬物息息相關，環環相扣，沒有誰能真正置身事外。”

    “厄德里克與蘇帕爾之間的邊境衝突引起了局勢動盪，蜜椴騎士領必須遵循鑄國法典的條例，在必要時刻派遣私兵和騎士團，為厄德里克帝國而戰。”

    “赫因斯三世的軍團長與將軍們在邊境交戰中有意壓制了帝國軍團，讓蜜椴騎士的私兵與騎兵團衝鋒在前，擋下了蘇帕爾奴隸兵團和聖殿侍祭們的汙穢造物，也承擔了大部分傷亡。”

    “蜜椴騎士領因此損失慘重，無論是人口還是資源經濟。在這短暫的停戰喘息期間，他們提高了精製蜜糖的價格，想要藉助提價來補足戰爭損失，重新招募和培養騎士私兵，維繫騎士領的秩序與正常執行。”

    “然而，由於地理距離的緣故，黑石堡最大的精製糖來源一直都是蜜椴騎士領。我們簽署了長期合作的盟約，價格數百年都從未有過變動。”格隆德爾疲憊地靠在椅子背上，“這次損失慘重大概讓蜜椴騎士領主失去了理智。他背棄了曾經的承諾與盟約條目，提高了我們百年不變的精製糖收購價格，並且明確要求使用黃金進行現場交易——因為僱傭兵和私兵不會為了礦石給他們賣命。”

    “黑石堡似乎資金短缺。”薩麥爾望著格隆德爾。

    “我們仍然富庶，驕傲而強盛。”格隆德爾咕噥著，重重哼了一聲，“只不過暗巖群山道路狹窄，地勢崎嶇，零散行商與小規模訂單數量不多，主要依靠帝國鑄造所的批次訂單，使用鐵車進行大規模礦石咻敗！?

    “帝國鑄造所需要的金屬數量和型別有限，大量特產礦石、寶石和技術產品積壓，需要時間才能流通出去，轉化為更多黃金。群山的礦床也需要時間才能找到，需要時間才能開採。”

    “我上次去的時候，黑石堡的老金礦已經枯竭了。”奧爾森夫人簡單的一句話，戳破了格隆德爾的強硬態度，“他們金庫裡還有黃金儲備，但由於矮人的囤積天性和謹慎性格，在找到新的金礦床之前，他們不到萬不得已是不會動用的。”

    “至於礦石和寶石——和他說的一樣，暗巖群山地勢崎嶇，道路狹窄，需要花大量時間和精力才能進入，