晚间，颂莲让秋菊递信去请林掌柜：明日子时，城西小院见。

    第二天夜里，颂莲等陈佐千睡了，悄悄起身，换上深色衣裳，戴上帷帽，从后门出了陈府。

    城西小院静悄悄的，只有风声。她打开门，进去，点上灯。

    林掌柜已经在等着了，还带了两个人，都是精壮的汉子，看着可靠。

    “莲丫头，东西在哪儿？”

    “炕洞里。”颂莲搬开砖头，取出那个布包，打开，里面是五十两银子，还有几件首饰——是她从当铺挪出来的。

    “就这些？”林掌柜问。

    “暂时就这些。”颂莲说，“林叔叔，您先帮我存着。过段时间，还有。”

    “好。”林掌柜把东西收好，“莲丫头，你得抓紧。卓云在查你，我也听说了。要是被她发现……”

    “我知道。”颂莲点头，“林叔叔，您帮我准备一条船，要可靠，能去日本。时间……大概在三月。”

    “三月？”林掌柜算了算，“来得及。船我帮你找，但要提前付定金。”

    “多少？”

    “五百两。”

    “好。”颂莲从袖子里取出一张银票，“这是五百两，您先拿着。不够再跟我说。”

    林掌柜接过银票，有些惊讶：“莲丫头，你哪来这么多钱？”

    “这您别管。”颂莲说，“林叔叔，船要可靠，船长要可靠，路线也要可靠。钱不是问题。”

    “……好。”林掌柜把银票收好，“你放心，我一定办好。”

    送走林掌柜，颂莲在小院里站了很久。月光很亮，照得院子里一片清冷。

    她看着这间小院，心里忽然有些伤感。

    这是她在离开陈家这个魔窟唯一的退路，也是她唯一的希望。

    她必须成功。

    回到陈府，已经是后半夜。她悄悄进屋，刚脱下外衣，就听见里间传来陈佐千的声音：“去哪儿了？”

    颂莲心里一紧，稳住心神：“老爷醒了？我……我睡不着，去院子里走了走。”

    陈佐千走出来，披着衣裳，看着她：“大半夜的，去院子里走？”

    “透透气。”

    陈佐千盯着她看了很久，最后说：“以后别一个人出去，不安全。”

    “是。”

    “睡吧。”

    重新躺下后，颂莲睁着眼，直到天亮。

    陈佐千起疑了。

    她得加快动作了。

    很快到了除夕。

    陈府上下张灯结彩，鞭炮声从早响到晚。年夜饭摆了三桌，陈家族亲来了不少，热闹得很。

    颂莲坐在女眷那桌，听着那些太太小姐们说笑，脸上带着得体的笑，心里却一片冰冷。

    这就是她过的第一个年，在陈家。

    饭后，陈佐千带着男人们去祠堂守岁。女眷们在正房喝茶聊天。

    卓云越过大太太空着的位置坐在主位，脸上带着笑，看不出任何异常——绸缎庄的事，好像没发生过一样。

    “四妹妹，”一个远房婶子问，“听说你帮着老爷管账？真是能干。”

    “婶子过奖了，我就是帮着看看。”

    “看看？”另一个女人接话，“我可听说，四妹妹把绸缎庄的账都查清楚了。真是厉害。”

    这话一出，屋里静了一瞬。所有人的目光都看向颂莲。

    卓云笑了笑：“是啊，四妹妹能干，帮了老爷大忙。我呀，老了，不中用了，以后这府里，还得靠四妹妹。”

    话说得温和，却字字带刺。

    “二太太说笑了。”颂莲低下头，“我年轻不懂事，还得二太太多教导。”

    “教导不敢当。”卓云端起茶杯，“四妹妹这么聪明，哪用得着我教导。不过……”她顿了顿，“年轻是好事，但也得知道分寸。有些事，不该管的别管，不该问的别问。你说是不是？”

    “二太太说得是。”

    “知道就好。”

    卓云放下茶杯，转向其他人，“来来，喝茶，吃点心。

    今儿过年，不说这些。”

    屋里又恢复了热闹。

    颂莲站在西院的廊下，看着院子里那几株梅树。

    她拢了拢身上的夹袄——天还冷，但寒意里已经透出些暖意。

    “太太，老爷派人来传话，说城东仓库要动工了，让您过去看看。”

    秋菊从屋里出来，手里拿着件披风，“天冷，您披上。”

    颂莲接过披风披上：“二太太知道吗？”

    “知道。管家说，二太太一早就去库房了，说是要取钱。”

    取钱。五千两银子，终于要动了。

    “备车吧。”

    “是。”

    马车到了城东，远远就看