”

    魏忠贤瞳孔缩了一下。

    朱由检语气平平。

    “你说自己是皇家奴才，朕就给你一个当奴才的机会。”

    “从今日起，司礼监仍由你暂管，东厂也暂不换人。可凡是牵扯宫禁、厂卫、官员任免、财货大案的文书，都得先呈朕御览。”

    “你能替朕办事。”

    “不能替朕做主。”

    魏忠贤沉默片刻。

    “陛下若信不过老奴，老奴愿削减职权，辞退部分党羽，退守司礼监，只做寻常掌印太监。”

    “只求陛下留老奴一命，留老奴几分体面。”

    这是他头一回真让步。

    从把持朝政，到主动说退守司礼监。

    他还想保命。

    想保住钱。

    更想保住魏家那一点香火。

    朱由检盯着他，心里飞快过了一遍账。

    魏忠贤不怕吵，不怕敲打。

    他连一时失势都未必怕。

    他真正怕的是失去朱家皇权的遮蔽，怕被钉死在弑君谋逆的耻辱柱上，怕自己挣来的富贵和魏家的前程，一夜全没。

    他也怕乱。

    魏忠贤靠乱局起家，却不想真让天下大乱。

    天下乱了，银子断了，生祠毁了，那些今日跪在他面前的人，明日就会拿他的人头去换新主子的信任。

    这不是胆小。

    这是一个在权力里泡了七年的人，最明白的一笔账。

    朱由检抓住了这根线。

    “你交得出手里的印信。”

    “可你交得出遍布朝野的关系吗？”

    魏忠贤脸上一滞。

    “你今日退下，崔呈秀怎么办？田尔耕怎么办？许显纯又怎么办？”

    “还有那些借你名头卖官、敛财、欺压地方的人。他们会甘心等着被清算？”

    “他们会不会为了保命，先把你推出去，再把宫里搅成一团？”

    魏忠贤嘴唇发干。

    他控制得住自己。

    却未必压得住所有党羽。

    那些人忠的从来不是他魏忠贤。

    他们忠的是魏忠贤手里的权。

    权没了，谁都可能为了活命反咬一口。

    朱由检见他不答，才慢慢说道：

    “所以，朕给你体面，也给你一条活路。”

    “但这条路，得按朕的规矩走。”

    魏忠贤垂着眼，嗓子发哑。

    “陛下要老奴如何做？”

    朱由检一字一句，定下条件。

    “第一，你回司礼监后，立刻拟一份名册。”

    “内廷、东厂、锦衣卫、京营，还有朝中地方依附你的官员。谁能用，谁贪得最狠，谁手上沾着命案，谁可能生乱，一个不漏写出来。”

    “第二，皇城各门守卫、厂卫调令、京中巡防，从明日起，由你我二人一同过目。没有朕的手谕，谁都不许擅自调兵调人。”

    “第三，天下生祠停止修建。已经建成的，不急着一夜拆完，先让地方封存。不许再借你的名头征粮敛财，祸害百姓。”

    “第四，你这些年收的孝敬、置的田宅、安插的人手，还有见不得光的账册，全交出来。”

    朱由检看着他。

    “朕不要你今天全吐干净。”

    “朕知道你不会，也知道你不敢。”

    “朕给你时间。”

    “魏家和魏良卿，朕给你留一条活路。你交得越干净，他们便过得越安稳。”

    “每交一分，朕留你一分体面。每藏一分，朕记你一分罪。”

    “至于杨涟、左光斗等人的旧案，朕暂不翻出来。不是朕忘了，是朕要等你把该交的东西交完，再一笔一笔跟你算。”

    魏忠贤的脸一点点褪了血色。

    这四条，表面上没立刻夺走他所有权力。

    实际却是在他脖子上套绳。

    名册一交，党羽就不再只是他的党羽，而是皇帝手里等着处置的棋子。

    调令一收，宫禁和厂卫便有了第二个主人。

    生祠一停，他那层九千岁的神像就开始塌。

    账册和家产一交，他拿来喂党羽、买人心的银子也就没了。

    更狠的是，朱由检不立刻清算。

    这就是说，魏忠贤得继续活着，继续替皇帝办事，继续亲手把自己七年攒下的根基，一点点交出去。

    他不交，皇帝手里有罪证。

    他交得慢，皇帝一样有理由治他。

    这不是赦免。

    这是收编。

    魏忠贤胸口那股火翻了上来。

    七年九千岁的傲气，被逼得快压不住。

    他缓缓