撑住地面，直起上身。

    仍旧跪着。

    却抬眼看向高位上的少年天子。

    “陛下这是要拔光老奴所有爪牙。”

    “朕只是拿回帝王该有的东西。”

    朱由检看着他。

    “不是朕要拔你的爪牙。”

    “是你的爪牙，已经长到大明皇权身上了。”

    魏忠贤呼吸粗了。

    “陛下非要逼老奴到这一步？”

    他声音发沉，最后一点狠意压不住。

    “逼到绝路，朝堂大乱。陛下三思。”

    朱由检迎着他的目光，笑得很淡。

    “魏忠贤，你也该想清楚。”

    “你能让外头的人围住这座偏殿，能让宫门落锁，能让朕今日出不了门。”

    “你甚至能逼朕下旨，继续尊你、用你、倚重你。”

    “可然后呢？”

    朱由检不紧不慢地往下说。

    “朕若伤在宫中，天下人第一个想到的是谁？”

    “朕若被困在宫中，宗室、勋贵、九边将帅、满朝文武，又会怎么看你？”

    “你靠朱家的皇权，做了七年九千岁。可朱家的皇权真出了事，你手下那些人，是会替你拼命，还是会提着你的头，去迎下一位主子？”

    魏忠贤瞳孔猛地一缩。

    朱由检继续道：

    “你不敢赌。”

    “因为你比谁都明白，厂卫也好，党羽也罢，都是冲着权势和银子来的。”

    “你给得出富贵，他们就叫你九千岁。”

    “可你成了弑君乱臣，第一个要跟你撇清干系的，就是他们。”

    “到那时，天下人不必替朕报仇。你自己养出来的人，就会先把你卖了。”

    朱由检没说什么普天之下起兵讨逆。

    没必要。

    魏忠贤是聪明人。

    聪明人最怕的，不是听不懂威胁。

    是把威胁里最真的那层，看得太明白。

    偏殿里没人再说话。

    只剩两人的呼吸声。

    魏忠贤的手指抖了一下。

    他想起那些干儿子、干孙子。

    想起那些在他面前赌咒发誓，口口声声愿为九千岁赴汤蹈火的人。

    他不信。

    一个都不信。

    他们今日能跪他。

    明日就能跪别人。

    权势还在，他是九千岁。

    权势没了，他只是个没根的老阉人。

    良久。

    魏忠贤吐出一口浊气。

    胸里的不甘、恼怒和那点侥幸，都被这口气压了回去。

    “陛下算准了。”

    他的嗓音干涩。

    “老奴不敢反。”

    朱由检看着他。

    “不是你不敢。”

    “是你不能。”

    魏忠贤苦笑了一下。

    这句话比骂他更难受。

    因为是真的。

    他能欺上瞒下。

    能结党营私。

    能借先帝宠信排除异己。

    可他永远不能跨过谋逆那条线。

    跨过去，他就不再是九千岁。

    只会是人人得而诛之的逆贼。

    魏忠贤原本挺起的背，一点点弯下去。

    最后，他重新伏到冰冷的金砖上。

    “老奴明白了。”

    “陛下城府，远胜先帝。老奴斗不过陛下。”

    朱由检神色不动。

    “所以，认不认朕开出的条件？”

    魏忠贤额头轻磕在地上。

    动作很慢。

    这一次，却没再拖。

    “老奴认。”

    两个字落下，偏殿里更静了。

    朱由检心里那根绷了许久的弦，终于松开一点。

    后背的里衣早被冷汗浸透。

    好在椅背宽，魏忠贤看不见。

    他脸上仍没露出来，只淡淡道：

    “既然认了，起来回话。”

    “老奴……遵旨。”

    魏忠贤撑着地面，慢慢站起。

    腰背还佝偻着，整个人却少了先前那股压人的劲。

    他没再看高位上的少年天子，只垂着眼，暂时认了这笔账。

    朱由检看着他，定下最后的规矩。

    “今日偏殿里的话，出得你口，入得朕耳。”

    “你回司礼监后，不必急着摆出失势的样子，也别让任何人看出端倪。”

    “朕给你留体面。”

    “你替朕稳住内廷，稳住厂卫，稳住那些暂