承恩。”

    “奴婢在。”

    “去，把皇极殿外候着的小太监叫一个进来。”

    朱由检抬眼望向殿门。

    “问问乐捐，到哪一步了。”

    “奴婢遵旨。”

    王承恩转身出去。

    门一开。

    外头的冷风与远处含混的议论声一同灌进来。

    片刻后，门板重新合上，将那些声音隔绝在外。

    没过多久，王承恩便带着一个脸色发白的小太监进来。

    那小太监约莫十五六岁。

    身上的内侍衣裳穿得规规矩矩，帽子也戴得一丝不乱，可额头已经冒出一层细汗。

    他刚迈进门槛，眼睛都不敢往御案方向抬。

    膝盖先软了。

    扑通一声。

    人跪在地上，脑袋几乎贴住地砖。

    “奴婢叩见陛下。”

    朱由检看了他一眼。

    “别紧张。”

    “朕又不吃人。”

    小太监的头埋得更低。

    声音抖得厉害。

    “奴婢……奴婢不敢。”

    朱由检懒得安慰，直接问道：

    “大臣们捐了多少？”

    小太监嘴唇动了动。

    他像是想说，又不敢说。

    喉咙里咽了好几下，偏偏一个字都没吐出来。

    朱由检眼皮微微抬起。

    “怎么？”

    “银子太多，把你舌头砸断了？”

    小太监顿时吓得磕头。

    额头砰的一声撞在地砖上。

    “回陛下，不是……不是银子太多。”

    “是礼部那边刚粗略合了一下，眼下总共凑到……”

    他说到这里，又卡住了。

    朱由检看着他。

    王承恩也看着他。

    小太监的脸白得没有半点血色，几乎快哭出来。

    “总共一万两上下。”

    旁边，王承恩正替朱由检续茶。

    听到这个数，他手里的茶壶停在半空。

    茶水顺着壶嘴滴在盏沿上，又沿着杯壁淌到御案。

    他一时竟没顾上擦。

    偏殿内安静了一瞬。

    朱由检笑了。

    笑得很轻。

    甚至还点了点头。

    “多少？”

    小太监肩膀一抖。

    “回陛下，一万两上下。”

    朱由检往椅背上一靠。

    脸上那点笑意没散。

    反而更明显了。

    “可以。”

    他慢慢开口。

    “大明朝满朝公卿，给先帝办丧，凑了一万两。”

    “真是孝出花来了。”

    王承恩连忙低头。

    “陛下息怒。”

    “朕没怒。”

    朱由检端起茶盏，吹了吹上面的热气，语气平平。

    “朕就是长见识了。”

    “以前听人说文官清廉，朕还以为多少有点夸张。现在一看，何止是清廉，简直快要成仙了。”

    “饭都不用吃。”

    “靠一口仙气，就能活。”

    小太监伏在地上，连头都不敢抬。

    王承恩嘴角轻轻动了一下，又赶紧绷住。

    这时候笑出来，那就是嫌脑袋太稳。

    朱由检把茶盏放下。

    “谁捐得最多？”

    小太监咽了口唾沫。

    “英国公张惟贤，捐了一千两。”

    朱由检点点头。

    “内阁呢？”

    “首辅黄立极大人捐了五百两。”

    “次辅施凤来大人捐了三百两。”

    “张瑞图大人，也捐了三百两。”

    朱由检端茶的手停在唇边。

    他盯着杯中轻轻晃动的茶汤看了一会儿。

    “六部尚书呢？”

    小太监把头压得更低。

    “各捐一百两。”

    朱由检放下茶盏。

    杯底碰到御案。

    声音不重。

    却听得小太监脖子一缩。

    朱由检笑得更开心了。

    “六部尚书。”

    “一人一百两。”

    他像是真的在替这些朝廷重臣算账。

    “朕听着都替他们穷得慌。”

    “回头是不是还得从内帑拨点银子，给几位尚书发些救济粮？”

    “不然朝会开着开着，饿死一两个肱股之臣，朕岂不是罪过大了？”