攒积分的速度慢了不少。但只要给沈砚换到《基础内功心法》，他的身体就能彻底好转，后续的武力值成长也会进入快车道。

    沈砚已经在院子里等她了。他换了一双厚底布靴，腰间挂着那把云纹短刀，手里还多了一样东西——一根细细的铁链，末端连着一个小巧的飞爪，爪尖被打磨得极锋利。飞爪的关节是可折叠的，不用时可以收成巴掌大小，刚好能藏进袖口。

    “自己打的？”邱莹莹问。

    “铁匠铺的边角料，熔了重新打的。昨晚后半夜才完工，你睡了我没叫你。”沈砚把飞爪收进袖中，语气依然平淡，“可以攀墙，也可以当绊索的触发机关。如果萧铁柱不肯跟我们走，我们用得着。”

    邱莹莹看着他袖口下那截苍白的手腕，上面有一小片被火星溅出的烫伤，已经涂了药膏，但还是红了一片。她的嘴唇动了动想说点什么，终究只是把干粮塞进包袱里，说了声“走吧”。

    “小姐，你们早去早回。”小满站在门口，努力让自己的声音听起来不那么发颤，“家里的门闩我都检查过了，菜地也浇好了。参汤我用小火煨着，等你们回来喝。”

    邱莹莹摸了摸她的头，又对柳七交代了几句，让她晚上警醒些，要是有人敲门不要直接开门，先从门缝里看清楚是谁。然后她和沈砚并肩走出柳树巷，朝城北走去。

    入夜之后的云州城和白天是两个世界。南街的灯红酒绿和城西的漆黑寂静形成了鲜明对比。城北是铁匠铺、木匠铺、皮革作坊的聚集地，白天叮叮当当的打铁声此起彼伏，到了夜晚则一片死寂，只有偶尔几声狗吠打破沉默。街道两旁堆满了生铁和木料，空气里弥漫着煤炭和铁锈的味道，连路边的野草都蒙着一层黑灰。

    萧铁柱的铁匠铺在城北最里面的一条巷子里，位置偏僻得不能再偏僻——巷子窄到两个人并排走都嫌挤，铺子门面只有一丈宽，招牌被烟熏得看不清字。但就是这间不起眼的小铺子，三年前曾经为黑风岭的山匪打造过一批兵器。萧铁柱留下了一件证物——一把刻有邱家标记的刀胚，那是邱兰芝派人送去定制的那批兵器中的样品，上面的标记还没来得及磨掉。

    邱莹莹和沈砚摸黑穿过城北的小巷，避开了几条巡夜的更夫。沈砚走在前面带路，脚步轻得像猫，对城北这片迷宫般的巷子熟稔得像是走过无数遍。邱莹莹跟在他身后，手里握着云纹匕首，掌心微微出汗。上次去黑风岭，他们晚了一步，找到的只有一具尸体。这一次，她不能再晚。

    铁匠铺的门虚掩着，屋里没有灯光。

    沈砚伸手拦住了邱莹莹，示意她退后。他蹲下来，用手指在门槛前的泥地上轻轻抹了一下，凑到鼻尖闻了闻，然后回过头，用极低的声音说了两个字：“血。”

    邱莹莹的心猛地沉了下去。

    沈砚推开虚掩的门，手里已经多了那柄云纹短刀。门轴发出轻微的吱呀声，屋里一片漆黑，什么都看不见，但空气中弥漫的血腥味浓得令人作呕，还夹杂着一股焦糊味——不是木炭燃烧的焦味，而是皮肉被灼烧后残留的焦臭。

    沈砚找到桌上的火折子，点燃了油灯。昏黄的灯光照亮了屋内——铁匠铺的炉子已经冷了，铁砧上还搁着一把打到一半的菜刀，旁边散落着几块淬火失败的碎铁。靠墙的木桌上翻倒了一只粗瓷碗，碗里的水已经流干，只在桌面上留下一圈水渍。

    墙角的草垫上，躺着一个浑身是血的男人。

    他的胸口有三道刀伤，最深的一道从左肩斜斜劈到右下腹，皮肉翻卷着，血已经把整件短褐染成了暗红色。他的右手握着一把铁锤，虎口崩裂了还在流着血，显然是用这把铁锤和来杀他的人搏斗过。角落里还散落着几截断掉的刀片，其中一截刀片上带着一小块残缺的耳廓——来的人至少被他伤到了。

    邱莹莹冲过去，蹲在萧铁柱身边。系统瞬间给出了鉴定结果：“检测到目标人物生命体征微弱，失血量已超过危险阈值。建议立即使用金疮药止血，并在半个时辰内送往最近医馆。”

    她把上次系统奖励的金疮药从怀里掏出来，整瓶倒在萧铁柱的伤口上。药粉触到鲜血的瞬间泛起一层淡金色的泡沫，血流的速度明显减缓了，但伤口太深太长，光靠一瓶金疮药远远不够。沈砚扯下自己的袖口撕成布条，动作利落地替萧铁柱做简单的包扎，每一道布条都扎得又快又紧，手法完全不像一个世家少爷——那种干脆利落的止血方式，更像是战场上用惯了的急救技巧。

    萧铁柱的嘴唇动了动，竟然还有意识。他艰难地睁开一只眼——另一只眼肿得只剩一条缝——浑浊的目光在邱莹莹脸上停了很久，然后他认出了她。不是认出了邱莹莹本人，而是认出了她那张酷似邱凌云的脸。

    “大小姐……”他的声音沙哑得像是用砂纸磨过喉咙，每一个字都伴随着胸腔里沉闷的痰鸣，“周瘸子……来过了……带着四个人……他们找到了我的铺子……刀胚被抢走了……”

    “别说话。”邱莹莹把他扶起来，沈砚架住他另一条胳膊，两个人合力