黛丝特撩开帘子。

    正午日光烈烈，只有少许光线透过篷布。帐外的营地人声阵阵，帐篷里却昏暗而安静，零星点着几盏灯，灯芯的石块烛火一般跃动。

    帐内的沙地上铺着线织的毯子，一层叠一层，延伸到帐篷深处，压在一张巨大的靠椅下。椅边铁笼中的野兽在幽暗里睁着一双带着寒光的眼睛，龇着牙对闯入的黛丝特发出了低吼。

    靠椅里坐着个男人，暗红的长发落在椅背的毛皮上，像鸟类散落的羽毛。他赤着双足，手里端着个盘子，从盘里捞出一块肉，手穿过笼子的栏杆，递到野兽嘴边。

    笼里的老虎停止了低吼，谨慎地望了懒散的男人一眼，靠近他递来的食物，伸出舌头把它舔进了嘴里。

    “真浪费。”

    黛丝特用自己身后的蝎子尾巴拉上帘子，啧了一声：“那是给你吃的。”

    “我没胃口。”男人没抬眼睛，把盘子往她的方向递了递，“你要就拿走。”

    黛丝特刚走近，那老虎就弓起身来对她龇牙，吓了她一跳。

    男人伸出手，摸了摸老虎的下巴，像哄猫一样挠了挠它的喉咙。

    老虎呼噜两声，放下了威吓的架势。

    “哇，欺软怕硬的畜生！”黛丝特恼道。

    “谁把这东西放我帐子里来的？”男人斜了她一眼。

    “不是我，我保证，我都没搬过它笼子。这不是临时的货，没地方好放，咳，老大你帐篷宽敞嘛……哎，不是，别这么看我。”

    黛丝特缩了缩脖子：“反正明天就卖掉了，你放一下嘛！让让达利，你不知道，那家伙没见过老虎，看见它怕得要死，没出息。”

    黛丝特接过盘子，看向笼子里，自在营地见到这老虎以来，第一次看它这么安静：“呃，它真不咬你啊？”

    “它要是敢咬，明天卖的就是它的皮毛。”男人轻飘飘地说，老虎把头低了低。

    不知道是不是错觉，黛丝特觉得它在发抖。

    “不是吧，这么通人性？我以为就是普通的老虎呢，要是什么特殊品种，得卖贵点啊。”

    黛丝特咕哝着，捞起盘里的肉吃了口，注意到老虎对上她的目光，隐隐又要龇牙，于是率先得意地冲它挤眉弄眼，炫耀着手上的食物。老虎恼怒地立起了尾巴。

    “黛丝特。”男人无奈地看了她一眼，“你三十四，不是十四岁。跟它较什么劲？”

    黛丝特理直气壮：“它先挑衅我的！”

    男人摇摇头。大概是类似劝她稳重的话说过不少，懒得说了。

    黛丝特吃两口，渴了：“老大你水放哪儿了？”

    “左边。自己倒。”

    黛丝特在旁边的架子上找到了水壶和杯子，拎着壶直接从壶口往嘴里倒水，喝完抹了抹嘴，把空盘和水壶一搁，顺手把脸上的眼罩扯下来扔在一边，踱着步子溜达到靠垫上往里一躺，把尾巴卷了起来。

    黛丝特很喜欢那靠垫，又大又软，不会硌着她尾巴，能当椅子坐，也能当床躺。

    吃饱喝足，帐子里又安静，午后的倦意爬了上来。

    黛丝特靠在垫子上，眯着眼睛看那边红发的男人。

    男人没在看她，也没再摸老虎，支着下巴，不知道在想什么。

    他座椅的扶手上搁着张面具，在烛火般的灯影里流转出诡异的光。

    黛丝特想，这么看倒长得挺好看的，干净得不像在沙漠里生活的人。

    谁能相信让强盗们闻风丧胆、大名鼎鼎的“赤砂”，有着这么年轻的一张脸？

    黛丝特第一次见到他的时候也不相信。

    那时候还没有赤砂商会，没有什么英雄和后来的传奇故事。

    她只是个在沙漠强盗黑吃黑的拼斗里失去了所有同伴的输家，拖着只剩一口气的朋友从死人堆里钻出来，咬着牙拧着劲骂着脏话，一瘸一拐地背着朋友向外走。

    她是在那时候碰见赤砂的。

    他蹲在高处的建筑废墟上俯视着她，脚边躺着强盗的尸体。

    黛丝特记得自己为什么第一眼看他不顺眼。

    她那时太狼狈，右眼被划了一刀，血糊了半张脸，抬头都费力；而那个莫名其妙地打量着她的男的身上没一道伤口，脸上还戴着个滑稽的面具。

    反正她觉得那面具挺滑稽的。换个场合，大概会有人以为是鬼。

    但黛丝特从来也不怕鬼，更不怕这活生生的人。那从容的视线让她恼火，于是黛丝特扯着含着血的喉咙嘶哑地对着他骂了起来：“你他爹的看什么看呢！有种下来，要打就打！”

    “我看见你刚才的战斗了，很有协作意识。你不错。”那男人评判道，声音顺着风轻飘飘落下来，“我准备建立一个商会，你要入伙吗？”

    “哈？什么商会？你哪个绿洲城市跑出来的不知死活的傻子吗？莫名其妙说啥呢，我凭什么信你啊你