间将学子们积压的悲愤和绝望点燃。

    “张文昌老前辈考了三十年，就这样死了！”

    “这些狗官，他们害死了张秀才！”

    “我们要讨个公道！不能让张秀才白死！”

    有人跪在张文昌的尸体前痛哭，有人指着贡院的大门怒骂，有人高喊着要联名上书。愤怒的人群像一头发狂的野兽，再也无法控制。

    消息很快传到府衙，舆论压力之下，金陵府衙只得出面应对。

    知府大人亲自带人来到现场，看到张文昌的尸体，脸色很难看。他让人把尸体抬走，又让衙役驱散人群，可学子们不肯散去，非要一个说法。

    知府只得答应派人搜查贡院，可搜查的结果却一无所获。贡院里干干净净，什么也没找到。审问学政、考官和衙役，也都说并无异常，一切按规矩办事。

    最后，知府只好以“考生精神失常，自寻短见”结案，并严厉警告学子们不得再聚众闹事。

    “若再聚众喧哗，以扰乱治安论处！”知府的声音冷冰冰的，不容置疑。

    学子们愤怒，却无可奈何。他们只是书生，手无寸铁，能拿官府怎么样？

    许鹤青不甘心，联合其他落榜学子联名上书，请求彻查科场舞弊。可上书递上去就没了下文，如石沉大海。他们去府衙门口抗议，却被官府以“扰乱治安”为由驱散，有几个言辞激烈者还被抓进了大牢。

    张文昌的尸体被家人领回去，草草埋葬。他的老妻哭得死去活来，不到半月也随他去了。

    诡异的科场舞弊案，就这样不了了之。

    许鹤青在客栈里躺了三天。

    他不想出门，不想见人，不想说话。他躺在床上，盯着天花板，脑子里一片空白，偶尔会闪过一些画面：试卷不见了，文章被篡改了，张文昌投河了。然后他就闭上眼睛，强迫自己什么都不想。

    客栈掌柜来催过几次房钱，许鹤青把身上最后一点银子掏出来，勉强付了三天。

    三天后，他就要被扫地出门了。

    他不知道该怎么办。回家？怎么跟爹娘交代？继续考？三年后他还有机会吗？留在金陵？可他连吃饭的钱都没有了。

    第四天，他终于从床上爬起来，走出了客栈。

    他漫无目的地走在街上，不知道该去哪儿，该干什么。街上人来人往，车水马龙，可这一切都与他无关，他像个孤魂野鬼在人群中飘荡。

    走到夫子庙附近时，他忽然瞥见了一个卦摊。

    那卦摊摆在一棵樟树下，看着并不很起眼，却莫名吸引了他的目光。

    摊子旁边的布幡上写着“铁口神断”四个大字，字迹遒劲有力，不像寻常江湖术士的粗陋之作。

    摊主是个素衣女子，二十出头的样子，相貌脱俗，气质清冷，正坐在那里看书一动不动。旁边还立着一个年纪略小的少女，腰间佩剑，目光警惕，似是随从。

    鬼使神差般的，许鹤青走上前去。

    他不知道自己为什么要过去，也许是实在无处可去，也许是想找个人说说话，也许是那女子的气质让他觉得与众不同。

    他站在卦摊前，嗓音嘶哑地问道：“先生可能算科场冤情？”

    李令曦抬眼看他，目光如炬，仿佛能看透人心。许鹤青被那目光看得心里发毛，却又莫名地生出一丝希望。

    李令曦看了他片刻，缓缓开口：“公子眉宇间黑气缠绕，印堂发暗，可是近日遭遇诡异之事，蒙受了不白之冤？”

    许鹤青心中一凛，如溺水之人抓住了救命稻草。他环顾四周，压低声音道：“先生，此处不是说话的地方。”

    李令曦点点头，对身边的少女道：“雪芽，收拾摊位。”

    少女应了一声，动作麻利地收起布幡和卦具。

    “公子请带路。”李令曦站起身，动作不急不缓，从容轻盈。

    许鹤青连忙引路，将二人带到自己落脚的客栈。那是金陵城里最便宜的客栈，房间狭小简陋，但还算干净整洁。推开房门，一股霉味扑面而来，许鹤青有些不好意思，却也顾不上那么多了。

    房间不大，只有一张床、一张桌子、两把椅子。书桌上堆满了经史子集和手稿，墙上挂着一幅“天道酬勤”的字画，是许鹤青自己的手笔，可惜现在看那四个字，只觉得讽刺。

    李令曦环视了房间内，然后在茶桌旁坐下。她坐姿端正，脊背挺直，像是见惯了大场面的人。

    许鹤青有些紧张，手脚都不知道往哪儿放。

    “坐吧。”李令曦示意他坐下，“把你在贡院中的经历详细道来，不要遗漏任何细节。”

    许鹤青深吸一口气，坐了下来，从第一场考试开始说起。

    试卷失踪，灰白色的衣角，那阵诡异的阴风。

    第二场考试中，那双锦缎官靴，那奇怪的香味，墨汁自己晃动，文章被篡改。

    放