天黑得很快。

    刘大根把白天捡的枯枝拢成一堆，火折子吹了三口，才点着一小堆火。火光撑开一圈，圈外是化不开的黑。

    肩上的棍伤一抽一抽地疼。他撕了块衣角勒紧，靠着石头坐下，把最后半个冷馍啃了。

    馍渣还没咽下去，黑暗里，响起一声低啸。

    那啸声不高，却贴着地皮滚过来，滚得他脚底发麻，滚得火堆的火苗齐刷刷矮了半截。

    紧跟着，黑暗里亮起两盏灯。

    绿的。

    刘大根僵住了。

    那不是灯。那是一双眼睛，吊睛，金瞳，隔着十几丈，直勾勾钉在他脸上。

    紧跟着，第二双，第三双。

    三头虎，牛犊子大小，踩着无声的步子，从黑暗里踱出来。为首那头白额吊睛，喉咙里滚着低音，嘴角挂着涎，一步一步，把火光的圈子踩小。

    “山里的爷——”刘大根扯着嗓子喊，“你说的吃人的，是这几位？！”

    “俺可没说它们吃人。”山坳那头，慢悠悠飘来一句，“俺说，这山上吃人的，不止俺一个。”

    “……那不还是一样！”

    毛脸不说话了，幸灾乐祸地嚼起草来。

    白额虎等不及了，后腿一蹬。

    那一扑快得不像话，牛犊子大的身子拉成一条黄影，腥风先一步扑到脸上。刘大根抓起最后半袋石灰，迎着扑势扬出去——白雾炸开，虎在半空打了个滚，摔在火堆边，烫得它一声惨嚎，翻滚着弹起来，眼里的凶光烧得更盛。

    另两头虎一左一右包抄过来。

    一左一右，封死了两边，火堆在背后，前有白额虎——这是拿他当兔子练围猎呢。刘大根心里透亮：畜生都懂配合，今日这一劫，是真奔着要他命来的。

    他抄起粪叉，对准左边那头，狠狠戳过去。

    虎口一甩，粪叉脱手飞了。

    腥风扑面。

    刘大根就地一滚，后背撞在种桃核的石缝上，退无可退。

    三头虎围上来，绿眼睛在火光里明明灭灭。

    他摸到了怀里的火折子，又摸到那块揣了一天的、自己的牌位。

    “爹，”他把牌位攥在手里，“你说巧不巧——”

    “你儿子刚给自己上完香，这就又要用上了。”

    白额虎扑了。

    刘大根闭眼，把牌位横在胸前——

    风，停了。

    预想中的腥风血雨没有落下来。他睁开眼，白额虎就悬停在他面门三尺的地方，四蹄钉在半空，吊睛里没了凶光，只剩下一种近乎崩溃的恐惧。

    “嗷呜”一声，它掉头就跑，三头虎连滚带爬，眨眼没入黑暗。

    刘大根维持着举牌子的姿势，半天没动。

    “行了，放下吧。”毛脸在那头笑，“吓它们的不是俺，是你脚底下那口土。”

    刘大根低头。

    石缝里的浮土微微隆起，那丝金纹一闪一闪，像刚吃饱的嗓子眼，一张一合。

    “不是，”他后怕得声音都劈了，“一颗桃核，还能镇虎？”

    “桃核不能。”毛脸淡淡道，“它后头连着的那口土，能。”

    刘大根还想问，脚边的地面忽然”啵”的一声，鼓出一个包。

    一个白胡子老头从土里冒出来，三尺来高，拄着根比他还高的拐杖，官帽歪着，一身土黄袍子，还冒着热气。

    “土地公？”刘大根瞪眼。

    “正是小老儿。”老头作了个揖，苦着脸，“小哥，行行好，天一亮您就下山去吧。凡人之躯，不得近山，这是上头的规矩。”

    “谁的上头？”

    老头指了指天。

    刘大根心里一沉：“我要是不走呢？”

    “您这不是为难小老儿么。”土地公急得直跺脚，“这山方圆十里，生人勿近！前几日才走了三拨进山寻’灵物’的，小老儿好说歹说才打发走。您倒好，直接在山上生火过夜——这让小老儿怎么往上头回话？”

    “什么灵物？”刘大根敏锐地抓住这三个字。

    土地公脸色一变，把嘴闭得死紧。

    “天机，说不得，说不得。”

    “土地老儿。”山坳那头的声音懒洋洋地插进来，“他是俺的人。”

    土地公一个激灵：“大圣爷！小老儿正要跟您回话呢！您看这事儿——”

    “就这么回。”毛脸一字一顿，“人，是俺齐天大圣，要的徒弟。”

    土地公倒吸一口凉气，拐杖都拄不稳了：“收、收徒弟？大圣爷，您要传他……您要是传他，这可是要捅到凌霄殿上的大事——”

    “怎么，俺压在山底下，连收个徒弟的资格都没了？”毛脸的声音凉下来，“俺告诉你，五百年前他们封得住俺，五百年后，未必。”