”

    “对着呢。”三足说，“你要是把这金线当红线催，催的是恩，反噬十倍起。恩这东西，压不得，一压，比债碎得快。”

    窗台上，那东西还在啃。咔嚓，咔嚓。江衡蹲下来，隔着半间屋，看它啃。看了一炷香的工夫。

    “三足。”他忽然说，“它吃进去的每一口是什么？”

    “是这家的‘明年’。”

    “吃进去的……”江衡一个字一个字地说，“就是欠下的。”

    三足愣了半拍。

    “它不是来讨债的。”江衡站起来，“它就是那笔债。”

    “催账，催实欠。”他从怀里取出乌木算盘，横在臂弯里，“它吃的，全是欠的。”

    楼下，马路牙子上，程老算盘磕了磕烟锅。老头不知道怎么听见的，也许是烟锅，也许是风。总之江衡下楼复述案情的时候，老头只说了一句话：“对。账不认牙口，认下肚。”他抬抬下巴，“去。天亮以前了结。”

    江衡重新上楼。这一次，他推门进了朵朵的房间，不躲了。窗台上，那东西捧着倒数第二粒笑，啃到一半，虎头猛地转过来。油绿的眼睛，和他对上了。

    江衡不说话。他把乌木算盘，端端正正，搁在窗台上。三足的宿舍，横过来，就是一杆秤。他摊开右手。掌心，“衡”字。

    “平准司，见习记账人，江衡。”他说。声音不高，字字落地，“上门，亮牌，报数。老规矩。”

    那东西缩了缩。虎头低下去，兔背弓起来，作势要遁。江衡的右手，在算盘上空虚虚一拨。

    望空拨珠。

    没有珠。可满屋都是珠响，噼啪一串，像谁把一夜的算盘声全倒了出来。他一边拨，一边报：

    “沈朵朵，明年，笑一百四十七场。”

    “已吃一百四十六场。”

    “今日催收。”

    窗台上，那东西浑身一僵。喉咙里“嗝”的一声，一粒暖黄的光，从虎口里吐出来，慢悠悠地飘起来，飘过小床，落进朵朵的账页上，一个浅坑，填上了。

    “沈德海，明年，膝愈一场。”

    “已吃半场。”

    “今日催收，连本带利。”

    又是一粒灰白的光，吐出来，飘进隔壁。

    “沈一鸣，明年，提职一注。”

    “已吃一角。”

    “今日催收。”

    光，一粒一粒地吐。那东西越吐越小，虎头先瘪了，兔耳耷拉下来，土黄的毛失了光，从巴掌大，缩到拳头大，从拳头大，缩到一只梨子大。它蹲在窗台角落里，抖。

    江衡把最后一颗“珠”拨完，收势。

    “寅吃卯粮，一日一小欠，一年一大欠。”他说，“连本带利。明年的一切——”

    他俯下身，掌心朝下。

    “如数归还。”

    “衡”字，按了下去。按在窗台上。就在那一霎，江衡清清楚楚地觉出，掌心那粒温了多日的“记挂”，凉了。像一块烧红的炭，忽然掉进冰水里。

    嗤。

    他听不见，可他清清楚楚地“听”见了。那一粒恩，那一粒望归鬼八十八年等出来的记挂，温度直直地往下掉，掉得他半边手臂都麻了。紧接着，右鬓角一阵细细的、蚁爬似的痒。

    窗台上，那东西已经没了。遁走前，虎头回过来看了他一眼。那眼神不是恨。是饿。

    它走了。窗台上留下一小撮浅灰的渣，像啃剩的萝卜缨子。朵朵的账页上，一百四十七个笑，一个不缺，全亮着。

    江衡扶着窗台，站了很久。

    天蒙蒙亮的时候，他下楼。程老算盘在马路牙子上抽完最后一锅烟。老头看了他一眼，目光在他右鬓角停了一停，又落回他掌心。

    “白了。”老头说，“一缕。”

    “嗯。”

    “心疼不心疼？”

    江衡想了想，没答上来。他摊开右手，那粒“记挂”还卧在“衡”字旁边，只是暗了些，像蒙了一层哈气的珠子。

    怀里，三足探出头，破天荒地没有报账。它看了那粒“记挂”很久，才瓮声瓮气地开口：

    “新收有源。”它说，“一切所得，必有出处。你账上没有阳寿，不对，有，三厘，刚才从你头上走了一缕，这是明账。”

    它顿了顿，声音更低：

    “可催账的火大，三厘不够烧。差的那一截，它本来要拿这粒抵……”

    “这粒是什么，你比我清楚。”蟾的鼓眼睛盯着他，“它是种子。你拿种子当柴烧，烧完了，往后有些账，你就一笔都销不掉了。”

    江衡握上手。掌心里，那粒暗暗的温，还在。

    “记下了。”他说，“下回先算成本。”

    “孺子可教。”三足把头缩回框缝，半晌，又补了一句，“本期支出：阳寿三厘，信用半分。信用那半分