五年后，晋陵郡，丹徒县，京口。

    刚过清明节气，暮春的最后一场雨淅淅沥沥落了半旬，洇得江南的空气里都弥漫着湿润的水气。清晨，薄白的水雾轻轻浅浅地笼着郊外大片水田，田塘里的荷钱菱角都初初冒尖儿，氤氲在雾色里，生嫩得连绿意都浅。

    其中，有一片水田格外扎眼。

    不种藕不种菱，而是种满了一种极其眼生的草。那草足足疯长了尺余高，在一片初生的荷钱菱角里“鹤立鸡群”。

    “……寻到了。”草塘边，一个牵着黑马的少年驻了足。

    他十六七岁模样，葛巾束发，眉目疏淡，虽褪尽了昔年稚气，却仍是一副天然清冷的模样。一身不绣不染的本色葛布长衫，薄缥的雾色里，衬得本就白皙的肤色冷得带了点儿霜意。

    他将大黑马系在了水田边的缆船石上，自己敛了敛衣裾便蹲下身子，开始仔细观察眼前这从未在江南见过的“草”——

    这草长势极好，狭长的羽形叶子每片都绿得结实，复叶簇拥着的长茎上，顶端纷纷打起了嫩紫的花苞，实在茁壮茂盛得过分。

    他看得正入神，不料脚边的野慈姑丛里，扑撸撸飞起了一只色泽极艳丽的鸟儿，水珠子凉浸浸地溅到脸上，惊了少年一跳。定睛看去，那尚未飞远的鸟儿白头白颈、褐背褐腹，只翅尖上一点黑，拖着一尺多长的尾羽——是水雉。

    小时候，他连弟弟养的田犬都分不清哪只是哪只，但自五年前起，不知不觉竟留心起了周遭各式的鸟儿，渐渐地，叫得上许多鸟雀的名字。

    “湖中百种鸟，半雌半是雄……”

    忽然，耳中传来一声极悦耳的歌子，接着是两个、三个、五个女孩子齐唱了起来，清水幼荷，女孩子们的吴歌像荷叶上的露水珠子似，清亮圆润，透澈入耳。

    其中，忽然响起了一声雀鸟的鸣叫，配合着歌子唱出韵调来，特别极了。

    少年猛地站起身来，因为蹲久了膝弯发麻，身子甚至晃了几下才站稳，目光却定定锁向雀声传来的方向，仿佛能穿透薄白的雾色看清什么似的。

    渐渐地，一叶叶鳊鱼小舟自轻纱细烟似的氤氲雾色里载着歌声驶入了他眼帘，都是些十来岁年纪的女孩子，穿着一色素淡的苎麻衣裙，神情和歌声一样鲜活明媚。随着又一声呖呖的雀鸣，少年的目光定定落在了其中一叶舟上。

    舟上的少女十三四岁模样，苎麻衣裙，木簪挽发，脚着草履，乌灵灵的一双眸子，瞳仁极黑，眼角却偏圆，熟稔的感觉扑面而来。

    寻觅五载的人，就这么猝不及防地出现在眼前，他一时竟呆在了那里，微张着嘴，愣是说不出话来。

    “许个小郎君，欲坐船唻？”却见那少女也朝这厢看过来，怔了怔，雀鸣一下止住，但随即便笑盈盈朝他搭起讪来，一口侬软的吴语，明快又活泼。

    吴越之地，民风颇是不拘，浴佛节灯会上，士女连袂同游都不稀奇。田间阡陌，遇到这般清标的少年郎，女孩子搭个讪什么的，实在稀松平常，周遭的少女们见状，一窝蜂似的起哄笑闹了起来。

    谢三长到十六七岁，因为性子板正冷淡，除却家中姊妹，认得的女孩子统共都没几个，惶论遇到这般阵仗，心里顿时一慌。

    好在他惯了七情不上脸，暗自平抑了气息，随即便冷静了下来，从善如流地用吴语回道：“好唻。”

    吴语有些晦涩，但他这几年里走了许多地方，同吴越之地百姓打过不少交道，早已架轻就熟。

    那少女反倒有些意外，继而忍俊不禁，边笑边撑了长篙，鳊鱼舟一尾鱼儿似的朝他泛了过来，一路划到了河边的缆船石畔，熹微的晨光里，她仰头看过来，一双乌灵灵的明眸清莹得像荷叶上的露珠子：“郎君且上船唻。”

    少年竟被那目光微烫了下似的，匆匆低头错开了眼，而后有些拘束地敛了敛衣裾，自岸边跳上了船。

    “你怎会来京口？”待他在舟中坐定，她一面撑篙向东面僻静处泛，一面回头问,似乎是迁就他，所以切回了洛阳正音。

    “你——”竟还记得我？

    他从小就略微有些脸盲，不大熟的人，当天见过，翌日再遇也未必记得，方才能认出她，其实多亏了那嗓子极有特色的雀鸣声。

    “小时候，我家院里的树上曾住过一窝红点颏，孵出了六只幼雏，阿兄总说它们长得一个样儿，但我每只都分得清清楚楚来着”女孩子笑道，回头看了一眼，见他这般拘束，索性调笑了句，“何况，像你这般好看的小郎君，可不多见唻！”

    少年一下子被窘得耳根都微微晕红，有些无措偏开了眼。

    啧……脸皮子怎么薄成这样儿？少女心下稀奇，却不再逗他，目光也移向前方，专心撑起篙来。

    尚未日出，天空是透澈的水一般静谧清淡的缥青色，水上雾氛渐散，视野随之开阔，一望无垠的水田渐渐清晰起来，看得清不处远水荇和芡实沿水蔓延，只比荷钱大一些的浓绿圆叶挤