少年有些赧然，不由微微垂下了眼帘。

    “说到这个，你后来竟频频去清谈会上出风头么？”她想到关于谢家三郎的种种传闻，不由心下唏嘘，“我一直觉得，你肯定不喜欢那种场合的。”

    “是不喜欢。”少年沉默了一瞬，竟坦然点头，“我自小口舌笨拙，才思不敏，所以……自小在家中和家中诸兄弟闲聊都吃亏。”

    况且，他自小便一直觉得清谈之事，不过一群人巧言令色、诡辩屈理，既无益于国事，也无济于民生，内心对此不止厌恶，简直堪称“鄙夷”。

    但，渐渐长大才明白，一样众人推崇的技艺，哪怕再不堪，也只有自己拔了头筹，才最有资格来鄙夷。

    她好一会儿没说话，又撑了几篙水，才轻声问：“很苦罢？”

    他微微愣了下。

    是啊，读了多少他并不热衷的老庄之学、写了多少卷解论、又自问自辩了多少回……书房里夜夜灯火为熄，整整三年。他从不擅清谈，只是，比旁人更吃得了苦罢了。

    “是。”他点了下头，而后却抬了眼，看向眼前的女孩子，唇角微微一扬，“不过，总算再不会再被人欺负，要小姑娘替我出头啦！”

    那一年，出了野桑林后，他们便躲到了离清谈会所在连廊不远处的山亭里，然后，她拿出了一幅小巧的牛筋弹弓——“你瞅好了，指哪儿，我就打哪儿！”

    那天，他们直打得廊间一群“雅士高人”仪态尽失，丑相毕露，狼狈离席才新人规范罢休。

    忆起昔年的顽劣事迹，二人齐齐失笑起来。

    少年好一会儿才终于恢复了平日的温淡从容模样，问起了她的情况：“你呢？是家住此地？么”

    “嗯，我生在京口。”

    此地原名京口，近两年丹徒县的县治迁到此地，才新近改名“北府”，但当地人还是习惯旧称。

    “那——”那你当年怎会在建康？他一个出字便觉不妥。

    女孩子倒是浑不在意，一面撑篙，一面呼出口气：“我家阿兄在建康成了家，接我过去住一阵子……不过，后来便再没去过了。”

    他没有再追问，只是点头：“你更喜欢这儿罢？”

    她笑了起来，抬了袖子抹了把额头的细汗，脸上却透着说不出的轻松得意：“嗯！我从小长在江上，采菱荡浆，挖藕煮汤，鲈鱼一摸一箩筐，一个乡野丫头，住在建康作甚？围观各家贵女们作势装腔？”

    她口条太溜，谢三想想自己从小赴宴与会的情形，不禁失笑。

    ——好像遇上她，他就特别容易笑。

    说话间，小舟已经近了岸，正途经那片郁郁青青，盛得招眼的秧草田。

    “我想要这草，是为饲马。”他忽然开了口，坦诚道，“军马。”

    女孩子听了，并不意外的样子，只撑着篙子，平静地问了句：“就算有了马，那兵呢？”

    少年显然曾经深思熟虑，此刻答得颇有底气：“晋陵一带，其实兵源甚广。”

    “你是说……从北地来的流民？”她停了手中的竹篙，回了头看过来，神情难得有些肃然。

    早年间，流民南渡，有二条路可走。其一，是流入私家大族，做佃户或私荫户。其二，是投奔佛寺为僧为尼。三是躲入深山，与世断绝。

    可，自永嘉以来，已经二十五年了，年年都有大批流民南渡而来，京口早就没有闲田需种，闲寺缺僧了……连在寺里做白徒、养女之类的杂役，寻常也争不上。

    所以，不少流民就成了流寇。许多流民都是举族南渡，没有吃的，总不能看着老人孩子饿死，那，就只好抢了，越聚越多，最后竟成了小支的流民军。

    “是。”少年开诚布公，说着自己大逆不道又异想天开的筹划：“朝廷多年来军政不修，兵卒疲弱。流民犷勇，若可招降安抚，收归朝廷……”

    每一个字，都直刺逆鳞，犯着本朝禁忌。

    “好呀！”女孩子听罢，却径直点头，一幅凑热闹不嫌事儿大的样子，“我家有十来年前流民的藉册，近些年的，我也多少知道些数目，回头你来取草种时便一并带上罢，或许用得上”

    最末，她目光仿佛无意识地落向北方，默了片刻后才道：“我家旧藉，其实在洛阳啊。”

    江左之地，谁又不是流民呢？

    甚至，如今的晋室天子，也不过一个归不了乡，祭不了祖，山陵不再的流亡之民罢了。

    而谢三一时愣住，他终于知道了眼前这女孩子是谁。

    *

    旬日后，刘恬送谢三离开京口。

    那天，她日暮归家，看着屋后小小的二分山田，心血来潮，决定在这儿种竹……种田务农什么的，她可是个颇老道的熟手。

    早年，刘恬出生时，她家阿父刘耽还是晋陵郡的郡守，一家人住在丹徒的官邸里，日子算得宽裕。

    可，天有不测。五岁那