十七年后，咸阳，灵池畔。

    “池蓼，怎么样怎么样？你从水镜里都看到了些什么呀？”豆蔻年纪的女孩子一袭藤紫色襦裙，好奇道。

    “是我母亲昔年的记忆。”少年静静临水而立，轻声答。

    他大约十六七岁，一身旧白素绢曲裾深衣，眉目韶秀，神态恬然，给人的感觉就如身上那件旧白的衣裳，干净而舒适。

    眼下，少年目光正凝在池面上——碧透见底的池水平滑无纹，仿佛一面巨大的琉璃镜，清晰地定格着最后一刻的画面……满月之夜，渭水河上，临别的青年与少女在甲板上，盟约起誓。

    “唔，怪不得封印在这池中，只许你一个人看。”女孩子吁了口气，又问，“那，她如今在哪里？”

    她以往听池蓼说过，他出生在这宅中，却从未见过生身父母，自小被秦国公子嬴池收容膝下，一手养大。

    大半年前，公子池临终前，他才晓得了自己这蹊跷的身世，于是一路循着线索追索而来，却只寻到了这一所早已荒芜的宅邸。

    那厢少年沉默了一瞬，无言地避开了关于母亲的问题，只轻声开了口：“我，想去一趟楚国。”

    十七年前质于咸阳的楚国太子，芈完——正是当今楚王。

    *

    半空中，一只巨大的紫翎禽鸟展着双翅，拖着长长的华丽尾羽掠过了楚都矩阳城头，广阔宽厚的背脊上坐着一双少年少女。

    楚王宫居于整座城邑的中心，城垣广九里，从北门向南，不过四里就到了地儿。紫翎的禽鸟在王宫主殿檐间一根粗大的髹漆椽木上收翅落了下来，然后灵光一闪，化作了一根纯紫色的绚烂尾羽，飘落到了女孩子手心里。

    “好了，从这儿正好能看到大殿中的情形了。”她在椽木上挑了个好位置，冲少年扬了扬下巴。

    黑地朱绘的螭纹高案后，四十余岁的楚王戴着肃穆的獬冠，一袭玄色直裾袍，正在灯下提笔批阅着今日的章奏，神情凝重，旷静的大殿里只听得到翻动竹简的木质轻响。

    “王上，后宫有事上报。”外间一名小寺人轻悄地快步进殿，伏地禀道。

    “何事？”

    “是李美人……有了身孕。”小寺人声音不算高，但响在旷静的大殿里，分外清晰。

    楚王终于搁了笔，从面前那卷沉黄色的竹简上抬起头来。坐在椽木上的女孩子这才看清了他的面目……眼前的中年男子，眉目间依稀看得出秀逸的影子，但那面貌却苍桑得过分，鬓角甚至染上了霜白。

    正是春秋鼎盛，缘何华发早生？

    此刻，听到他后宫美人有孕的消息，他先是眉峦一皱，而后静了好一会儿，才缓缓开口道：“吩咐宫人仔细照料。”

    “此外，传寡人口谕与李姬，若诞下男婴，便是我大楚的太子。”

    “诺。”

    小寺人恭敬地领命退了下去，脚步声渐行渐远，消失在了殿外青阶上。殿中重新安静了下来，座上的楚王面无表情地提了笔，继续阅起章奏来……淡漠得半点都不似一个多年无子，乍闻喜讯的君王。

    半个多时辰后，一个头发花白的老内侍急步进了殿门，脚下甚至微微有些踉跄。“王上！”

    他五体投地，居中一跪。总掌宫禁，一惯持重的老人微微沉嗡的嗓音里透着掩不住的急切，以及难抑的怒意。孔监--早年照料楚王长大的老宫人，情份亲厚，有如长辈。

    “何事？”楚王的神色比方才略微温和些。

    “老仆斗胆，请王上赐死李姬，治春申君黄歇欺君之罪！”孔监苍老却有力的语声一字字砸响在殿中，激愤难抑，以至于伏地的手背上条条青筋贲起。

    “因为黄歇居心叵测，将一个身怀有孕的女子送进了寡人后宫么？”座中的楚王听了，神色淡漠，仿佛那个被算计的君王并不是自己。

    他声音冷静而清晰：“所以，寡人应当赐死李姬，诛杀黄歇，然后从宗室中选个适龄的孩子承嗣……是么？”

    “黄歇身为令尹，一死难免连累朝局板荡；过继王嗣，必定引起宗室纷争，大楚才安宁了几年，禁得起这般折腾？况且，寡人也不想折腾。”

    当年危难之际，黄歇以身犯险，李代桃僵留于秦国，如此深恩……于公于私，应得善终。

    楚王目光落在面前的竹简上，淡淡垂了眼睑--何况，如今身为丞相的黄歇之所以出此下策，归根结底是因为大楚需要名正言顺的王嗣，而他，始终不肯妥协。

    黄歇，从来只会做最“妥当”的选择呵。

    “王上！”老内侍声音骤然扬高了些，“楚国芈氏传承七百余年，王族血脉岂容混淆？”

    头发花白的老人抬起头来，哑着声问眼前的楚王:“已经整整十七年了，王上……究竟要任性到几时？”

    十七年前，先王病重，先王后遭人戕害，猝死于内宫。尚是太子的王上历经险阻，千里迢迢自咸阳回到陈郢。