*楔子

    “阿母，阿父他……怎么还不来接我们？”

    寒冬腊月的夜里，寂黑的天穹间不见一点星子。凛冽的北风裹挟着寒意一刀刀地割在脸颊上，疼得两三岁大的孩童不住向母亲怀里瑟缩着，稚嫩的嗓音有些发颤。

    年轻的母亲也只有十八九岁年纪，衣衫褴褛，滚了一身腥臭的烂泥，紧紧抱着孩子缩在长街角落里--谁还认得出，这是昔日闻名邯郸的美貌歌伎？

    “莫怕，还有阿母呢。”她嗓音已经干哑得有些涩，一边不错眼地盯着对面那两扇透出一隙光亮的大门，一边轻拍着孩子的脊背温柔地安抚。

    “这儿住的是阿母早年的旧主，待会儿若是多磕头求一求，定会收留我们母子的。”

    “嗯。”小小的孩子弱声弱气地点头。已经一天一夜未进水米，他又冷又饿，只好舔了舔干裂得渗出血丝的唇角，伴着细碎的刺疼，舌尖尝到微微的咸腥，嘴里才终于有了一点儿滋味。

    不远处传来一声声狂躁而尖利的犬吠，白日里，他亲眼看到几只恶犬争食，嘶咬着路边夜里冻僵的尸首，血肉淋漓……

    等到明日天亮，他和阿母会不会也已经冻死在这儿，作了野犬果腹的口食？

    感觉到怀里的孩子又怕冷似的瑟缩了一下，母亲虽然已经冻得唇色僵青，却仍是颤着手把自己上身的襦衣自裙裳里拽了出来，而后严严实实地将稚儿裹了进去，双手紧紧掖着衣襟……好让他暖和一些。

    秦昭襄王五十年，秦国大将王齮率兵攻赵。赵王大怒，欲杀质子子楚泄愤。子楚得巨贾吕不韦襄助，侥幸逃归秦国。

    --但他的妻儿，却于危难关头被抛弃，滞留在了邯郸城。

    这一年，赵政两岁。

    *

    十一年后，秦都咸阳。

    五月，秦庄襄王子楚病逝，公子政承位，时年十三岁。

    “叮，叮叮，叮叮叮--”

    城西一处旧宅，门扇上衔着青玉垂环的铺首被人粗暴地叩响，琤琤然的击玉之声传入院内，吵醒了南墙根儿薜荔藤下，两只懒洋洋晾着肚子晒太阳的肥兔子。

    “米饵，有人求诊，快滚去开门！”

    右边的兔子嫌吵似的抖了抖赤色的耳朵尖儿，不客气地扬起毛茸茸的蓬松短尾甩了哥哥一脸，口吐人言。

    “米饵”被弟弟一尾巴鞭醒了过来，喉咙里咕噜了几声，从薜荔藤下慢腾腾蹭了起来，眯着眼走了两步，抻着后腿蹬地一跃，在半空里圆乎乎地蜷身打了半个滚儿，落地时便化做了一个五岁模样的童子。圆眼圆脸，肤色粉白，头上扎着一对儿红绫总角，讨喜极了的可爱。

    “哪个是病人？”两扇髹漆大门“吱呀”一声被推开，白兔童子揉着惺忪的睡眼问。

    “秦王谕令，召医工池蓼觐见。”

    门外，褐衣的宫中寺人宣了旨。而他身后，几驾青帷华盖的轺车已经严严实实堵了门，随车护卫的二十多个佩刀甲士铁桶似的杵在那儿，阵仗实在有点儿吓人。

    秦王？召……见？兔童米饵慢了半拍才反应过来。

    ——诶，等等，我家小公子从不出诊的呀！

    ……

    半刻后，秦王的旨意，被米饵惟妙惟肖地复读到了主人跟前，连宫中内侍过于尖亢的音色都仿得能以假乱真。

    此间的主人--池蓼，正坐在内院的小池塘边挑花籽儿。

    十六七岁模样的少年，一身旧白的素绢曲裾深衣，安然地坐在池边一张苇叶茵席上，从大堆花种草籽里面，把最饱满圆润的籽粒一颗颗拣出来，细致地分门别类收进膝边的几只黑陶小罐里。

    “且去答复一声。”少年医者嗓音温和清润，一边拾掇着陶罐，一边吩咐自家兔子，“我随后便到。”

    肥兔子抖了抖赤色的长耳朵，一蹦一跳地回话去了。

    “嗳，你真要去呀？”

    不远处，豆蔻年纪的女孩子大马金刀地坐在墙头上，边说话边从袖袋里摸出了一颗果皮儿脆青的柰子，不大讲究地用袖子擦了擦，“咔嚓”一声咬掉了大半，霎时被酸得直呲牙，“……咝，以前不是都不出诊的么，这次是为甚？”

    她生着一双尾线微微上挑的凤眼，睫羽秾长，沿着眼睑修长的轮廓一路迤逦开来，上了妆似的生动明艳。

    “为了秦王的诊金。”白衣少年拾掇完挑了一半的花籽儿，揽衣起身。

    ——好吧，这是宅子里唯一赚钱养家的人。

    女孩子没有再多话，吸溜了几口冷气，把剩下半个青柰子丢进了嘴里：“唔，记着早点儿回来做饭，夜餐我想吃甘豆羹，多放点儿饧糖，咝……这柰子酸掉牙了！”

    “嗯。”

    ＊

    咸阳城位于九嵕山之南、渭水之北,山水俱阳，故名咸阳。

    九十三年前，秦孝公当政时，将王都从栎阳迁到了这里。现任秦王嬴政，是入