不过一年光景，白蔹家里头连办了两场白事。

    先是去年仲秋的时候，外祖父老病而终。此后，再无人管束她嗜酒嗜赌的阿父，这个月初，他夜里烂醉失足跌下了灞桥，翌日天亮才给人从水里捞出尸首，前天刚刚入殓落葬。

    她快到家时，远远看见闾门边的老榆树荫下，有个单薄瘦弱的人影倚树立着，怀里揣着个包袱模样的东西，身形隐隐有些熟悉……

    “阿母！”

    终于看清的一刹，她心头一惊，火烧火燎地顶着天上越来越烈的日头，背着药篓一路疾奔了过去，连腿上的伤都顾不得了 ——阿母一向身子弱，近日因着父亲的丧事又大病了一场，整日里昏昏沉沉，连起床都有些艰难的。

    今日究竟出了何事，怎么没在屋里歇着？！

    “那伙讨债的泼皮又来闹事了？”她奔到近前，一面伸手去扶母亲，一面问。

    她家阿父生前因着酒和赌，外头陆续欠了不少滥债，前些年里，都是外祖父典当家中旧物补的窟窿。自外祖父逝后，他越发没忌惮，可家里已经当无可当。直到他溺亡前，已经滚成了好大一笔债。

    如今，家里只剩下她们母女，她怕他们到家里一通打砸，更怕他们闹将起来伤到阿母。

    “白蔹儿。”榆荫下的妇人一把拽住了她上前相搀的手，她面庞与女儿肖似，也生着一双长而不细的丹凤眼，只是脸色黯淡，瞳子也黯黄得没有什么光泽，透着沉疴多年的病相……整个人看着，就像一株叶子萎黄的树，已然半枯。

    白蔹的父亲是上门的赘婿，按理她应当随母姓金。可是父亲暴躁蛮横，在她出生后便反了口，莫论如何不肯答应，于是成了家里一笔糊涂账。自她记事起，外祖父和父亲就各叫各的。而阿母和邻里旁人，都只唤她的小名“白蔹儿”。

    老人们都说取个贱名儿好养活，白蔹，是山里顶好活的草藤。

    “莫回家了。”妇人黯黄无光的丹凤眼紧紧盯着她，满眼的焦切都快溢了出来，“包袱里我给你收拾了近日能穿的衣裳，裹了灶下剩着的黍糕，还有买药余下的七十钱。你、你且去外头躲一躲。”

    “出了甚么事？”白蔹心里一惊。但自从外祖父过世之后，这一年来她已经惯了各种糟心事，并不像寻常小孩子那么慌乱，第一反应是问清头尾，后头好做打算。

    “你家阿父最后那回在赌坊，酒后赌得红了眼，拿你押了注。”她抖着青白的唇，齿关咬得微微咯响，渐渐通红的眼里却没有泪，仿佛眼泪这些年已经给熬干了似的——

    “输给了章台街上一户娼家。”

    *

    长安城的另一头，刘迁刚刚乘车出了未央宫。

    他在宫里待了一个多时辰，先是在宣室殿见了天子，后又被王太后留在寿安殿闲话家常。讨长辈喜欢是刘迁的长项，太后没有到过南边儿，对淮南的风物人情颇有兴趣，他又擅长卖乖讨巧，于是聊得宾主尽欢……加上寿安殿里的糯米糍甜软可口，冰镇的橘酢更可口，淮南王太子腼着肚子出宫的时候，一脸心满意足。

    一回到府里，他就把那层“讨喜”的笑卸了下来，径直召伍被过来——

    “伍将军，你替我查一下今日路上遇到的那个孩子的根底。父母谓谁，祖辈何人？她家住在南平里，三代之内不曾迁居，打探起来应当不费什么事。”

    伍被在他对面的流黄簟上直身正坐，有些无奈地看着自家少主人，语重心长：“太子，单凭眉目肖似便起这般疑心，实在无稽。何况，长安乃京师首善之地，我们……行事需得慎之又慎。”

    当年，吴王太子刘贤便是入京朝请时，与当时的皇太子刘启因赌棋起了口角，被刘启抡起棋盘生生打死的。这事儿，后来甚至成了“七王之乱”的衅端。

    自此，各诸侯王入京朝请，无不谨小慎微，战战兢兢。

    在天子眼皮底下搞事情，实在太过冒险。

    “嗳，将军你这人可真没趣儿。”刘迁手支着下巴，懒洋洋打了个呵欠，一双点星瞳子在昏黄的灯火里亮得惊人，“识人看脸，我几时走过眼？”

    “再说了，你晓得我的脾气。”

    伍被实在拿他没奈何。

    小太子从小贪新鲜，喜欢新做法儿的吃食、新奇式样的衣裳、新鲜有趣的异闻故事、炫技好玩儿的本事……虽然，只心血来潮那么一阵子，连击筑、弈棋、六博、樗蒲这些，也是学得熟了转眼便抛之脑后。

    但，上心的时候是真上心，九头牛也拉不回。

    “好罢。”他暗自叹了声气，无奈颔首，“臣会小心些。”

    刘迁满意地点了点头，又补了句：“若并无甚么底细，便私下接济一二……嘱药坊行事，莫令她察觉了。”

    “喏。”

    而将被他们探底的白蔹，此时正冒着初伏天毒辣的日头，忍着腿上的伤，抱着母亲给的苎麻布包袱，满脸淌汗地寻到了尚冠里的一处宅邸前。