踩上去沙沙作响。

    他们一路西行了七八日，抵达丰霖渡。

    此地是两府水路交汇之处，码头比寻常县城还要热闹几分。桅杆如林，货船挨着货船，搬运的苦力在跳板上穿梭往来，吆喝声此起彼伏。

    薛缨此行的目的是拜访一位隐居在此的著名画师，姓纪名鹤卿，据说是前朝宫廷画师的后人，以人物见长，尤擅巨幅。

    一行人在码头附近打听纪老先生的住处，便听见前方一阵喧哗。

    一艘卸货的大船和几艘小渔船堵在了一处，渔船上的人要抢先靠岸运鲜鱼，货船的货主却急着卸货赶下一趟水路，双方各不相让，言语间动了手，竹篙和船桨互相挥打，血雾迸溅，眼看便要闹出人命。

    嬴昙将薛缨往身后拉了拉，自己带人拨开人群走上前去，

    嬴昙一人的贵胄气度已然令人不敢造次，又有孙都尉在旁护卫，霎时便镇住了场子，从中调停几句，两边的火气慢慢压了下来。

    货主是个五六十岁的老者，花白胡须，一身半旧青绸夹袍，率先退让一步，让渔民先行。

    在孙都尉和柳家护卫的疏导下，场面井然有序。

    嬴昙回眸朝薛缨扬眉，用口型无声得意道：“小事一桩。”

    薛缨走上去向退让的老货主道谢，顺便问及是否知晓纪鹤卿先生的住处。

    可巧，远在天边近在眼前，这位货主便是宫廷国手的后人纪鹤卿。

    当初墨屎先生与远游客合作引发轩然大波的时候，纪鹤卿曾撰文声援这位未曾谋面的后起之秀。

    薛缨一直记得这份恩情，此番特意拜访，便是要当面向老前辈致谢。

    来到纪宅，纪鹤卿拿出自己近年最得意的几幅作品，薛缨也取出随身带的几幅手稿回赠，彼此品评研习了一整个后晌，相谈忘年，实是畅快。

    辞别之际，纪鹤卿提醒道，近来有传言天众教余孽潜逃至丰霖渡，准备渡河南下，与南部残党汇合，是以渔船和货船纷纷赶着卸货，就是怕遇上天众教发难劫道。

    所幸，天众教与寻常匪类不同，平白不会伤及百姓，只是要提防他们走投无路截货。

    薛缨一行本就不打算借货船渡河，干脆包下了一艘不起眼的客船，低调南下。

    嬴昙睡不惯船上窄窄的床榻，跑去找二妹妹在甲板上赏月闲谈。

    “若真遇上天众教余孽，本王还能怕他们不成？况且有孙都尉还有柳家兄弟在，哪个不是以一敌十，何苦租这条不起眼的小船，睡觉都无处翻身。”

    其实今夜无月，所谓“赏月”不过是个说辞，能与二妹妹在宽阔河道上一同说一会子话，千金不换，便是窄榻也能睡得香甜。

    薛缨望着黑黢黢的夜空，心下没由来地不安，兴许只是首次坐船夜行的缘故。

    船行到了水路最窄的一段，两岸山影黑沉沉地压下来，将仅有的一点星光也遮了大半。

    嬴昙知道薛缨怕黑，不再缠着她没完没了地东拉西扯，亲自提着灯将她送回客舱，嘱她有事便喊他。

    嬴昙的客舱就安排在薛缨隔壁，仅用木板隔断，有什么声音都能听得清楚，原本难免不便，但既然二妹妹怕黑，听见动静也能安心。

    薛缨不惯乘船，有些头晕反胃，回房草草洗漱便即躺下，闭紧眼睛盼着早些睡着，入了梦便不觉晕船了。

    木板隔断那边传来嬴昙翻身的动静，窸窸窣窣的，想来也是同样睡不习惯。

    半梦半醒之间，空中仿佛有一缕异香拂来，甜腻中掺着一丝苦涩，就像某种花草燃烧的味道，夹杂着一股烟气。

    薛缨睁开眼，仔细嗅了嗅，那异香似乎从舱门外渗进来，一丝一丝地缠上鼻尖，让人后脑隐隐发沉。

    薛缨暗觉不妙，正要叫醒睡在对面的芍药，便听隔壁传来一声闷响，有什么重物倒在了木板上。

    薛缨彻底醒了，但眼皮却愈发沉重。

    更加古怪的是，守夜的丫鬟一向不会睡得太死，但芍药听见方才那么大的动静，竟还睡得深沉。

    那香味不对！

    薛缨霍然起身想要下榻，只觉手脚绵软，直接跌倒在地。

    就在这时，另一旁的隔壁传来桌椅被撞翻的哐当声。

    那是孙都尉的客舱，孙都尉同人交手了吗？

    薛缨拼尽全力想撑起身，但浑身骨头仿佛酥了似的，一点力气也使不上，甚至眼皮变得重似千钧，连维持着当下的思绪都十分艰难。

    门外响起脚步声，乍一听有些杂乱，但乱中有序，人数众多，听声音便知己将整个客船控制了起来。

    薛缨不认为那会是自己人发出的动静。

    如若连手无缚鸡之力的她都已经被香气迷倒，那么敌人重点防范的护卫们只会更早地遭了毒手。

    薛缨趴在地上，脸颊贴着冰凉的船板，无法自控地急促呼吸，吸入的香气越来越多，视野也越来越窄。