么早就开始准备端午了？”琴师咦了一声：“不如也请那位娘子替在下编一根，我这一年命犯太岁，想去去邪气。”

    “……我还是没说话。”

    孔昼继续说：“就在刚才，我看到有人放下了包袱，坐在街边开始玩起了樗蒲和弹棋，他们的脸上都洋溢着笑容。”

    琴师继续抢话：“难不成你……”

    孔昼忍无可忍：“你明明知道我不是这个意思！”

    琴师抱着手臂，忽然莞尔一笑：“我知道，你是要虽千万人，吾往矣。”

    孔昼语塞，不屑地哼了一声，这些百姓根本不明白，这一场仗意味着什么，他们获得胜利，为的是争取时间，部署钟离，再撤出寿春。

    就在刚才，当那一张张鲜活的脸在自己眼前浮现时，好几个瞬间，他不可控制地动了恻隐之心，想就这么一冲动，放弃当下的战略点。

    “将军，你什么时候和舍弟一样心软了？”

    但最后，琴师冰冷的声音无情地敲碎他的犹豫，一刹那将他拉回现实，仿佛身边人不再是红尘中的坊间客，而是巍峨森严的庙堂上从前的翻云覆雨手。

    “别告诉他们了，不放弃寿春，寿春和钟离都守不住。”

    “可是就这样把他们留在这里吗？”

    “只有这样，敌人才不会识破我们真正的意图，只会认为我们打了胜仗，自矜自傲，从上到下都淹没于狂喜之中，继而对我们放松戒备。而寿春的士兵会在士气高涨中，继续坚守，为我们争取时间，等守不住的时候，敌人会觉得，他们拿下寿春是一件顺利且理所当然的事情，而忽略我们早已占据钟离，背靠扬州，一边据守，一边驰援。”

    “……”

    孔昼当然也明白：“豫州之西，有江夏王和雍州军，西南面，有襄阳蔡氏的荆州水师，所以郑钦才坐镇豫州大本营不敢妄动，只能派儿子四处征战，同时笼络崔俨，为其征伐，即使郑家军占领了寿春这一战略要地，对他们并无增益，反而会加剧补给和战线的负担。”

    几战下来，错过春耕，寿春基本已经荒废，只要他们沿着这条路走下去，占据钟离持续骚扰对方，烦都能将郑家烦死，而郑家拿了寿春想要继续进攻，势必得在附近储备粮草，他们储备一次，自己就派人去抢一次，百利而无一害。

    琴师再度进言：“来的时候，我扶着城墙检查过一遍，城郭粉质化，几近倾圮，寿春虽好，但时有水患，崔俨又掌握了上游水系，对我们来说相当不利，将军，这是无奈的明智之举。”

    孔昼最后那点温柔的念头，也全数作罢，只把城墙之危向郡守提点，城中百姓相当亢奋，翌日便成群结队参与修缮。

    接连几日，孔昼的眉头都未舒展过，他将自己投放于忙碌的战争之中，直到出城那一日，郡尉前来送行，年轻的小将拍着胸脯向他证明：“将军，我们保证完成任务，守住寿春，守住淮南，守住大家。”

    此情此景下，连那日唱白脸的琴师也不免动容一叹，孔昼滋味复杂地看着他，问：“这里离颍川近吗？”

    “近啊，可我没守住我的家。”

    “那就好好争取将功折罪，想办法打赢这场硬仗，等平定叛乱，我会亲自上疏，请陛下赦免，送你返回巢湖。”

    琴师淡淡附和：“是，迟早有一天会回去的。”

    这时，寿春郡守追了出来，孔昼看到他颇为诧异，问：“许大人怎还在此地？您完全可以去避一避风头。”

    战时军队接管，不只是此地文职官吏，就是百姓他也从未闭城不让进出，打一开始，他只打算留下驻军，只不过因为胜利，大多数人抱有希望而不愿舍弃乡土，自己更不可能把计划详尽告知每一个人而引起空城的恐慌。

    许望笑道：“下官也算尽一份心力吧，在任上十三载，寿春的父老乡亲和家乡的父老乡亲一样重。下官知道将军您有奇计，迫不得已，我不劝您，您也别劝我，非常时期，愿捐躯以赴国难，方能无愧于心。”

    有那么一瞬间，孔昼觉得，他已经明白了他们的决断。

    “大丈夫有所为有所不为，去吧。”等他们离开城池后，许望登上长逻门，向着他们的方向挥袖，喃喃：

    “黔首有瓦解之志，皇家有土崩之衅。历命应化而微，王师蹑运而发，卒散于阵，民奔于邑……军未浃辰，而社稷夷矣……”

    “虽忠臣孤愤，烈士死节，将奚救哉？（注）”

    此去行路遮掩，不能留下车辙印，琴师与孔昼共骑，忍不住回头，头发扫过他的下巴，孔昼被搔得不耐烦：

    “你干什么？”

    “你没听见他说什么吗？”

    “听见了，”孔昼顿了顿，冷哼，“你又看不见，回头做什么？”

    琴师呼出一口气：“噢，习惯了。你说，一个普通人，决心去死，要多大的勇气？一个地方父母官，明知道可能会带着全城的子民去死，却为了大局不得不假装好