的，你怎么这么不知趣。”

    见郑泉之半晌都不说话, 他颇有些光火，阴阳怪气道：“我蔡勉不是个正人君子，但也不是地痞流氓，人家看不上我，我也不会勉强人家！”说着，他又坐了起来，两手耷拉在腿间：“你看到这一府的女人了吗，我爱救美，但美人的去留全在她们自己，你爹欠债，不是你欠债，不愿意就走，愿意就留下住，府上不缺你一双筷子。”

    郑泉之无声道：“谢谢。”

    蔡勉脸上闪过一抹得意，但须臾后，又见他比划着，那意思很明显：“没想到你是个大好人。”

    蔡勉：？？？

    郑泉之拉开案上的妆奁，把花夹进去，那意思是：“花我收了，夜已深，刺史大人还是请回吧。”

    “真绝情。”

    蔡勉不情愿地从榻上爬起来，郑泉之送他到门口，他倚着门框还想搔首弄姿一阵，门板毫不留情地关了过去。

    郑筠从榻下灰头土脸爬出来，正要照镜梳理，发现郑泉之正坐在妆奁前发呆，她凑过去，将那朵花摘了出来，咦了一声：“这不是君子兰吗？”

    ——

    翌日，陈蝉与白秋川分头行动，后者会武功，脚程快，负责在府外蹲点，专门跟踪调查刺史府里的人中有无出入赌场、青楼，大手大脚花钱的情况。

    陈蝉则去找蔡勉请示，表示自己需要足够的权利，去调集府里的人手。

    蔡勉爽快答应，并指派了心腹给他。

    陈蝉第一时间查看了府中登记造册的人事变动，把近来离府之人的身份信息誊抄一份后，扔给白秋川去查。

    之后，却没有立刻把下人聚集起来审问，只是托请蔡府管家配合自己演了一出戏，放出风声，就说来查案的白公子已有眉目，东窗事发之前，只要知情者检举揭发可疑的线索，就能免责。

    下头的人惶恐不安，当即互相抖老底，陈蝉便通过这种方式，逐步缩小范围。

    接下来的两天里，在他与白秋川争分夺秒的追查中，果真找到了两位符合最初画像的嫌疑人。

    一位乃是府中采买，经人介绍揽了这一肥差，但户籍仍是良家，另一位则是负责院中洒扫的婆子，非是家奴，乃没籍之人，几个月前曾不甚弄脏了刺史大人钟爱的字画，但却并没有受到处罚。

    这事在僮奴间疯传，供述的人更是言之凿凿地表示：“我怀疑有人在背后帮她，要知道从前，有个冒失的丫头不小心摔了大人的台砚，没破没损的，都给调去别院，她这事可严重得多，哪能这样轻拿轻放。”对方甚至神神秘秘地咬定，“一准就是她帮着那贼盗走了刺史大人的宝贝。”

    给陈蝉行方便的管家，听过这些交代后，心里也不免暗暗思忖：“难道是哪位夫人曾帮忙美言？又或者，别的下人帮他背了这口黑锅？否则自己怎会不曾耳闻此事？”

    林子大了，什么鸟都有，刺史大人对美人的态度向来来去随意，从不强迫她们，但这当中未必就没有拉帮结派的，根据他多年的观察，争宠亦有可能。

    事乃情理之中，但对他这个管家来说，却不见得是好事，如此起底，只会让他感到岌岌可危，往深了说，有人在他眼皮子底下架空他，出了事可得他担着。

    于是，不等陈蝉开口，他便自主追查起来。

    这一查，更让他战战兢兢起来。

    怪就怪在，根本就没有脏污的字画，蔡勉挂在书房墙上的，连带收在抽屉里和青瓷瓶里的，一副不差，干干净净。

    管家将人提拎到了现场指认，找出那副画后，不由分说就要寻人鉴定，陈蝉将他拦住，关起门来，一锤定音：“不用请人打眼了，这就是赝品，而且还不是一般的赝品，是能让外行，或者只懂皮毛的人走眼的高级赝品。”

    “你怎么能确定……”管事悚然一惊。

    他怎么确定？自然是因为大哥也喜欢字画，从前在家中临摹过此人墨宝一幅，当时对他这样的外行来说，堪称难辨真假，若不是大哥曾教过他怎么辨别，想来当下也看不出来。

    “你看这里，可看出什么？”

    “落笔稍重。”

    “不错，”陈蝉解释，“张真书写之时，纸面不慎为墨渍污染，他落笔便改了走势和顺序，先写江字的三点水，再写秋字的一捺，将江字的三点从下往上提，与秋字的撇粘连在了一起，因此，整幅字画虽保留了一气呵成的完整性，但并不完美，而赝品仿冒若不知其故，一定会先写完秋字再写江字，细看便能看出差别。”

    管家一瞧，果真如此，脸不由黑了下来，他们都很清楚，一个洒扫是绝对拿不出这么多钱来找高手制赝，更没有这样的人脉，毫无疑问，有人在背后帮她，不论是穿针引线，还是拿钱填窟窿。

    “公子，你想怎么做？”

    陈蝉给了他一个手势，示意原封不动归位，暂时不要打草惊蛇。

    又过了两日，白秋川的消息传来，那位采买近来已经