边摊着几张信纸。

    他脚步一顿, 弯腰捡起一张，一目十行，指尖收紧，信纸边缘被他硬生生捏出一道道褶皱。

    这竟然是沈明轩的绝笔。

    沈砚双目通红，牙关不停打颤, 五脏六腑在妒火中煎熬，几乎无法思考。

    不得不承认，沈明轩确是有旷世之才，天下大势，他几番推演、殚精竭虑，才窥得一丝端倪, 可兄长却早早洞若观火。

    禹州的退路, 京城的去处, 桩桩件件都打点得妥妥当当，甚至连沈家族人逼迫上门这种事情都算在内，应对的放妻书都备好了。

    若兄长还在世, 以他的才智，这乱世之中，该是何等风采。

    好一个光风霁月的沈明轩。

    好一个算无遗策的好兄长！

    而他呢？他又做了些什么？

    沈长贵今日上门便是他的手笔，是他故意在邻里之间露了白，引那些贪婪的眼睛盯上这座院子。

    逼的嫂嫂走投无路，不得不随自己离开。

    沈砚将信纸轻轻搁回案上，垂着眼, 唇角竟勾起一丝自嘲的弧度。

    与兄长比起来，自己不仅小肚鸡肠，还阴毒狠辣上不得台面，简直输得一败涂地。

    不过沈明轩也真是好算计。

    这信中看似字字句句，皆是肺腑，字里行间全是深情，可他与嫂嫂成婚数载，怎会不知嫂嫂心性？

    嫂嫂最是心软，知道亡夫对她至情如此，只会用一生来怀念，又怎会腾出位置，再纳旁人！

    沈砚气的头疼欲裂，却只能忍气吞声，接下来的几日，姜窈将院子和几亩薄田托给中人，换了银票。

    沈氏族人闻讯来闹过一回，可那放妻书上白纸黑字写得明明白白，他们又忌惮沈砚，除了气得吹胡子瞪眼，也拿不出什么章程，只能骂骂咧咧地离开。

    此去京城，因为路途遥远，姜窈没有带走太多东西，只有几件衣裳，明轩留下的几件旧物。

    沈砚则将家中能变卖的都兑成了银票，剩下的细软打成两个包袱，一肩一个，寻了辆去京城的马车。

    出发那日，天还没亮，晨雾很浓，姜窈抱着囡囡坐在马车上，忍不住掀开车帘，回望了一眼。

    沈砚坐在车辕上，背对着她，知她不舍，便什么也没问。

    转眼到了七月底，西南王萧霍果然在桦县揭竿而起。

    消息传来时，他们已出了桦县地界，在一处客栈歇脚。

    客栈里南来北往的客商不少，消息传得飞快，正如沈砚所料，那日后桦县城门紧闭，官兵挨家挨户搜刮粮草，稍有不从便以通敌论处。

    城墙上挂满了人头，除了抗命不遵的百姓，还有好些是来不及逃走的富户，家产全都充了军饷。

    好在他们走得早，若是再晚几日，只怕连城门都出不去。

    姜窈抱着囡囡坐在客栈角落的长凳上，听着邻桌几个客商压低嗓门交换着各路消息，心中既惊又后怕。

    那日阿砚催着她收拾行装时，她便给王嫂子和许卉荷一家都去了书信，将前因后果交代得清清楚楚，劝她们早做打算。

    只是她们到底走没走，姜窈却不得而知了。

    尽人事，听天命，如今她自身难保，前路未卜，没有余力再操心旁人。

    短暂歇脚后，他们再次启程，起初几日还算太平，可越往北上，路上的人便越多，马车甚至将官道都挤得水泄不通。

    一问之下才知道，西南王在桦县起兵之后，短短半月便连破两城，已正式向朝廷宣战，如今正一路北上。

    沿途那些来不及逃走的百姓，不是被拉了壮丁，便是被扣入城中充作质子，消息像瘟疫一般蔓延，四处都是逃难的人。

    陆路走不通了。

    流民太多，盗匪猖獗，官道两旁的林子里时常能看见被劫掠过的马车，歪倒在路边，车上的细软早被搜刮干净，有时还能看见一两具无人收殓的尸体。

    沈砚当机立断，将马车贱价卖了，带着姜窈改走水路。

    渡口此时也挤满了等船的人。

    沈砚寻了艘半旧的客船，花了比平日高出数倍的价钱，才赁到一间狭小的舱房。

    为了方便，二人一路谎称是夫妻，带着孩子准备北上，打算投奔亲戚。

    舱房极窄，只容得下一张矮榻和一方小桌，到了晚上，姜窈抱着囡囡睡在榻上，沈砚便在地上铺件旧袍子，和衣而卧。

    船行水上，晃晃悠悠，囡囡很快睡着了，姜窈却有些难以合眼。

    舱壁很薄，根本压不住声音，隔壁夫妻的争吵声几乎就在耳畔。

    那对夫妻也是几日前才结识的，新婚夫妻，妻子泼辣，夫君木讷，二人是从瑶县来的，也是一路北上，去往京城。

    此刻年轻女子压低了嗓门，埋怨自家男人没本事，赁不起大些的舱房。

    男人闷声