那天夜里，四个徒弟在义棚聚。

    棚里没别人，就一盏灯，一盆冷了的炭火。

    坐的人，阿石、木生、陈九、阿豆。

    阿石先开口。

    “你们看见了吧。”

    三个人都不吭声。

    “我看见了。”木生说，“前天称药，他多称了两钱。我没敢说，他回头自己也发现了，倒回去重新称。”

    “昨天早课。”陈九说，“针落偏那次，我在场。”

    阿豆低着头。

    “你也看见了。”阿石说。

    “看见了。”阿豆说，“早课那天，第一针就偏了。”

    “还有。”陈九说，“上个月他掰药饼，掰了三回才掰开。”

    棚里静下来。

    炭火里有一块没烧透的炭，崩了一下，溅出两点火星。

    “他不是一天两天了。”陈九说。

    “那你早怎么不说。”木生说。

    “说了有用吗。”

    “那怎么办。”木生说。

    “什么怎么办。”

    “他没说，咱们也不好说。”木生说，“说了，像什么话。”

    “像什么话。”陈九说，“像徒弟嫌师父。”

    “不是这个意思。”

    “那是哪个意思。”

    阿石抬手，两人都住了嘴。

    “今天叫你们来，不是来吵的。”阿石说，“是来问一件事。”

    他看了一圈。

    “咱们四个，谁能接。”

    灯芯歪了，火苗小下去一截。

    没人答。

    过了很久，木生说：“接什么。接堂，还是接手。”

    “一并。”阿石说。

    “我接不了。”木生说，“药我能管，人我管不了。病人一多，我就不知道先看谁。”

    “我接不了。”陈九说，“我会走路，不会坐堂。坐堂得由着人围一天，我坐不住。”

    阿豆还是低着头。

    “阿豆。”阿石叫他。

    “我听你的。”

    “我问的是你能接不能接。”

    阿豆抬起头。

    “接不了。”他说，“师父还在。”

    阿石看着他，忽然笑了一下，笑得很轻。

    “那就先别问。”

    他站起来，把灯芯挑了挑，火苗重新亮起来。

    “谁也别去问。”他说，“问了他难。”

    “那这些事，就这么放着？”

    “放三天。”阿石说，“三天里头，你们各看各的。”

    “看完呢。”

    “看完再说。”

    四个人散了。

    阿豆走到门口，回头看了一眼那张矮桌。

    桌上什么也没有，干干净净。

    外头飘起雪了，雪落在棚顶上，一层一层，很轻。

    阿石没走，在棚里又坐了一会儿。

    他把那三天的册子翻出来，一页一页看。

    木生也回来了，站在门口，没进来。

    “我睡不着。”木生说。

    “进来坐。”

    木生进来，在炭火边坐下。

    “阿石，”他说，“我想了一路。”

    “想什么。”

    “我想的不是师父老不老。”木生说，“我在想，要是他今天倒下了，明天堂开不开。”

    阿石抬起头。

    “这个才是要命的。”木生说，“他老，是他的事。堂开不开，是几百号人的事。”

    阿石把册子合上。

    “所以我才问你接不接。”

    “我接不了坐堂。”木生说，“可我管得住药。”

    “那就管药。”

    “你管什么。”

    “我坐堂。”阿石说，“坐不好也坐。”

    木生把手伸到炭火上烤了烤。

    “那陈九呢。”

    “陈九走路。”阿石说，“阿豆管文书。”

    “师父那块牌子呢。”

    阿石没答。

    他把灯吹灭了。

    “他还在。”他说，“牌子先挂着。”