海棠园的暮色尚未散尽，那抹刺目红衣带来的压迫感却已如潮水般退去，只余一缕淡淡的梅子冷香，纠缠在晚风与落花之间。

    顾今朝独立于纷飞的海棠瓣中，鹅黄裙裾被风拂动，勾勒出清瘦却笔直的脊背。谢逍最后那句冰冷的“好自为之”如同投入深潭的石子，却未能惊起她眼中半分波澜。她缓缓坐回石凳，指尖拂过已然微凉的青玉碗边沿，眸光沉静如古井寒潭。

    畏惧？从她决定归京的那一刻起，这两个字便从她的命格里剔除了。

    “郡主，”李嬷嬷悄步上前，声音压得低低的，带着未散的后怕与忧虑，“谢指挥使他……”

    “无妨。”顾今朝截断她的话，声音平稳无波，“他若是敌，方才便不会只是言语交锋。他若是刀，也要看握在谁手，刀锋指向何处。”

    她抬眼，看向霞光褪尽后愈发深邃的庭院，“嬷嬷，当年父亲旧部，如今在朝中、在军中还剩几人？可能联系得上？”

    李嬷嬷一怔，随即面露难色：“郡主，当年将军出事，神武军旧部散的散，贬的贬，有些……甚至莫名失了踪。剩下的，大多沉寂多年，明哲保身，恐怕……”

    “树倒猢狲散，本是常情。”顾今朝语气淡漠，并无意外：“无需他们此刻便站出来摇旗呐喊。只需知道，还有哪些人记得神武军，心中还存着一分不甘与疑窦。将这些人的名字、官职、处境，尽可能详尽地列出来给我。”

    “是，老奴这就去办。”李嬷嬷应声，迟疑片刻，又道：“郡主，还有一事。再过些时日，便是一年一度的‘春日之征’了。”

    “春日之征？”顾今朝眉梢微动。她自小在离京在蜀南长大，对此印象模糊。

    “是，说是‘征’，其实是皇家春猎与演武的大典，就在京郊皇家的上林苑。”李嬷嬷解释道，“届时宗室子弟、文武官员及其家眷大多会参与，甚是隆重。按照往年惯例，太后、陛下、皇后都会亲临观礼。老奴是怕……经昨夜之事，太后那边恐怕会借此机会再生事端，郡主还需早做防备。”

    顾今朝眸色一沉，唇角却弯起一丝冰凉的弧度：“来得正好。正愁没机会，她若递梯子，我岂有不登之理？”

    翌日，慈安宫的懿旨果然到了。

    来的仍是那位面白无须的张福德……张公公，脸上堆着比昨日更刻意的笑，声音尖细得刺耳：“太后娘娘口谕：闻听康宁郡主昨日受惊，哀家心甚不安。然我大齐以武立国，民风开放，巾帼不让须眉。今岁‘春日之征’在即，哀家思及郡主乃神武将军血脉，东阳公主之女，理当承袭父志，扬我国威。特谕，康宁郡主需得参与此番春猎演武，以示皇家风范，亦慰将军在天之灵。钦此——”

    旨意念完，张福德眯着眼，等着看顾今朝惊慌失措的模样。

    却见那病弱的郡主只是微微一福，脸色苍白依旧，眼神却平静无波，甚至唇角还含着一抹浅浅的却得体的笑意：“臣女，领旨谢恩。太后娘娘慈心体恤，惦念臣女先父，臣女感激不尽。定当尽力以赴，不负娘娘期许。”

    张福德一噎，准备好的敲打话语全堵在了喉咙里，只得干巴巴道：“郡主明白娘娘苦心便好。”说罢，几乎是落荒般地带着人走了。

    “郡主！”银铃气得跺脚：“那老妖婆分明没安好心！您这身子骨，怎么去狩猎演武？她肯定设了套等着您钻呢！”

    顾今朝转身往回走，声音轻而冷：“她设她的套，我走我的路。谁套住谁，还尚未可知。”

    她径直走入书房，铺开宣纸，眸中锐光闪烁：“夏蝉，磨墨。银铃，去将上林苑的地形图，还有近年‘春日之征’的流程、历年优胜者名单，尽可能找来。”

    狩猎？她病体孱弱，自然不能与人在骑射武力上硬拼。但既是“征”，比的从来就不只是蛮力。

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    阎罗殿。

    谢逍斜倚在铺着玄色锦垫的太师椅里，指尖把玩着一枚铜钱，铜钱上的“阎”字在他修长指间翻转跳跃，泛着冰冷的光泽。

    “哟，今儿太阳打西边出来了？咱们谢阎王没出去逮人，也没在房里折腾你那宝贝疙瘩元宝，竟有空在这儿……玩铜钱？”一个带着戏谑笑意的声音从门口传来。

    江无极摇着他那柄标志性的洒金折扇，一身花里胡哨的云水蓝锦袍，一副纨绔子弟样般斜倚着门框，桃花眼里满是看好戏的光芒。

    谢逍眼皮都没抬，指尖一弹，那枚铜钱“嗖”地一声破空而去，直射江无极端正的下巴。

    江无极“哎哟”一声，折扇“唰”地一合，精准无比地将铜钱夹在扇骨之间，动作行云流水，显然身手不俗。他啧啧两声：“火气这么大？听说你昨儿吃瘪了？巴巴地跑去东阳公主府‘问案’，结果被那病歪歪的康宁郡主几句话给怼回来了？”

    谢逍终于撩起眼皮，琥珀色的眸子冷冷扫他一眼：“你很闲？”

    “闲，怎么不闲？”江无极笑嘻嘻地走进来，自顾自地拖了