顾今朝那句轻飘飘的问话，如同锋利的箭羽，精准地刺破了慈安殿内那层虚伪的暖意，直抵最污秽的核心。

    “那些签押的名字，那些落印的文书，十五年过去了，上面的墨迹……可都干透否？”

    死寂！！

    浓重的沉水香气仿佛瞬间凝固，沉甸甸地压在每个人的肺腑上。烛火不安地跳动，在沈妙容骤然保养得宜的脸上投下扭曲的阴影。那双精光内敛的丹凤眼猛地收缩，一丝几乎无法控制的惊怒与难以置信瞬间掠过眼底，快得让人以为是错觉。

    “放肆！”刘嬷嬷尖锐的斥责如被踩了尾巴的猫般，率先打破了这令人窒息的死寂。她三角眼怒睁，手指几乎要戳到顾今朝脸上，“康宁郡主！你竟敢在太后娘娘面前胡言乱语，妄议朝政！那些陈年旧事，岂是你一个闺阁女子能妄加揣测的？你这是对文武百官、对陛下的不敬！”

    顾今朝像是被这突如其来的呵斥惊到，身体剧烈地一颤，本就苍白的脸更是褪尽血色，同那易碎的瓷器一般无二。

    顾今朝猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，单薄的肩头剧烈耸动，仿佛要将五脏六腑都咳出来。那咳声撕心裂肺，带着病弱之人特有的虚弱与绝望。

    “今朝！”萧明月惊呼一声，再顾不得什么仪态，扑过去扶住女儿摇摇欲坠的身体，眼中是真切的焦急与恐惧。她感觉到女儿冰凉的手在袖中死死攥着她的手腕，力道之大，带着一种无声的暗示。

    “母…母亲…咳咳…臣女…臣女只是…只是…”顾今朝喘息着，断断续续，泪光在星辰般的眸中闪烁，是痛苦，是惊惧，更是被误解的委屈，“只是…想到父亲…想到他…不明不白…咳咳咳…心中悲苦…一时失言…绝非…绝非有意…妄议…咳咳咳…”

    她咳得几乎喘不过气，示弱，有时是最锋利的武器。她将自己摆在了一个因思念亡父而悲痛失态的可怜孤女位置上，一个被刘嬷嬷‘凶神恶煞’吓得病发的可怜虫。

    沈妙容眼底翻腾的惊怒在顾今朝这撕心裂肺的咳嗽和萧明月毫不作伪的惊恐中，被强行按捺下去。她不能发作。一个被病弱少女无意间戳中心事的太后？传出去，她的脸面往哪搁？

    “好了！”沈妙容的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的烦躁，打断了刘嬷嬷还想继续的斥责。

    她脸上重新堆砌起那副悲悯的面具，甚至带上了几分薄怒：“刘嬷嬷！哀家面前，岂容你大呼小叫！没见郡主都病成这样了吗？还不退下！”

    刘嬷嬷被斥得一怔，对上太后冰冷警告的眼神，悻悻地低了头，不甘地退到一旁。

    沈妙容深吸一口气，目光落在咳得气息奄奄，伏在萧明月怀里的顾今朝身上，语气放缓，带着一种施舍般的“宽容”：“好了，好孩子，快别哭了。哀家知道你心里苦，失了父亲，又遭此惊吓。哀家不怪你失言。只是……”

    她话锋一转，声音沉了下去，带着不容置疑的威压，“陈年往事，牵涉甚广，非你所能深究。你父亲为国捐躯，陛下与哀家心中自有定论。你如今身子要紧，莫要再思虑过甚，徒增烦恼，伤了根本。”

    她这是在划界限，也是在警告，到此为止！

    顾今朝在萧明月怀里微微颤抖，仿佛用尽了力气才止住咳嗽，抬起泪眼朦胧的脸，声音细若蚊呐，带着劫后余生的虚弱：“是…是…臣女…谨遵太后娘娘教诲…再不敢…不敢胡思乱想…多谢娘娘…体恤…”她将‘胡思乱想’四个字咬得极轻，带着一种被吓坏了，急于撇清的惶恐。

    沈妙容看着她这副‘不堪一击’的模样，心中的疑虑与惊怒稍稍平复，取而代之的是一种居高临下的轻蔑与掌控感。

    病秧子就是病秧子，方才那瞬间的锋利，想必是悲愤冲昏了头脑的失态。不足为惧。

    她脸上重新挂起温煦的笑容，仿佛方才的疾风骤雨从未发生。“这就对了。养好身子才是正经。你母亲带你离京多年，如今好不容易回来，哀家看着也欢喜。”

    她端起茶盏，轻轻呷了一口，姿态优雅从容，话题陡然一转，带着不容拒绝的亲昵：“说起来，你们母女回京也有些时日了，哀家还未曾好好为你们接风洗尘。这样吧，三日后，哀家在这慈安宫设个小小的‘迎风宴’，请几位宗室女眷和亲近的夫人小姐们过来，也热闹热闹，算是正式欢迎你们归家。东阳，你看如何？”

    迎风宴？

    萧明月心头警铃大作！这哪是什么接风洗尘？分明是鸿门宴！将她们母女置于众目睽睽之下，在太后眼皮子底下，在那些或试探、或观望、或敌视的目光中，无异于架在火上烤！稍有差池，便是万劫不复！

    她下意识地想要拒绝：“太后娘娘……”

    “臣女，谢太后娘娘恩典！”顾今朝虚弱却清晰的声音响起，带着一种不容置疑的顺从与感激。

    萧明月愕然看向女儿。

    顾今朝已挣扎着从母亲怀里坐直了些，脸上泪痕未干，眼神却已恢复了惯有的，带着几分病气的沉静