他却早早偷懒歇下。”

    “如今遇上些许挫折，又一蹶不振，自暴自弃，实在不堪为读书人之楷模。”

    周遭闲坐的几人听得津津有味，面上不乏赞同之色。

    “贤弟所言极是，仗着几分天赋便懈怠学业，日后难成大器。”

    “你我虽资质平庸了些，至少勤勉踏实，肯下苦功，日后未必比不上他。”

    这番颠倒黑白、刻意贬低的话语入耳，刘澄只觉一股怒火直冲天灵盖。

    他大步上前，狠狠搡了梅书珩一把，厉声喝道：“原来是你个混账东西无中生有，散播谣言！”

    “你与时哥儿究竟有何仇怨？为何要当众恶意诋毁，败坏他的名声？”

    梅书珩脚步踉跄，慌忙去抓桌角才站稳，抬眼便与梅鹤时四目相对。

    他眼底闪过一丝心虚，随即又强装镇定：“我方才又不曾指名道姓，你有何证据证明我说的是他？”

    刘澄嗤笑：“如今考生之中都在传，无缘无故谁会这般无聊，散播捕风捉影的废话？”

    “唯有你梅书珩，仗着年长时哥儿几岁，几次三番刁难于他。”

    方才与梅书珩交谈的几人大惊失色。

    “什么？你也姓梅？”

    “你同我们说那些话，究竟是何用心？”

    刘澄双手抱臂，拖长语调嘲讽道：“身为同族兄弟，不知彼此扶持，携手共进，反倒在人前搬弄口舌，背后算计使坏，我当真替你感到不耻。”

    说罢，他冷眼扫向一众附和之人，声色俱厉：“还有你们！有这闲工夫乱嚼舌根，不如多读几本圣贤书，整日聚众闲言碎语，也不怕烂了舌根！”

    那几人被他凛然的气势震慑，纷纷低下头去，不敢再多说半句。

    梅书珩依旧不肯认账：“一派胡言！我何时暗中使坏了？”

    当即有人站出来：“方才我们几人正讨论府试考题，是你凑过来，将话题往梅小案首身上引，字里行间皆是满满恶意。”

    梅书珩脸色一阵青一阵白，正欲斥驳，对方先向梅鹤时深深一揖：“梅小案首，方才我等轻信流言，出言无状，妄自诋毁你的名声，是我等愚昧浅薄，还望贤弟海涵。”

    另几人如梦初醒，皆满面尴尬地上前来，垂首致歉。

    “我等不明真相便妄议他人，实属不该，在此向梅贤弟赔罪。”

    “还望梅小案首莫要怪罪。”

    大堂中，致歉声此起彼伏。

    无关人等将这一幕尽收眼底，看着狼狈难堪，形同跳梁小丑的梅书珩，再对比从容淡然的梅鹤时，只觉今日这场闹剧，着实甚是解气。

    满心畅快之余，又暗自留意梅鹤时的态度与反应。

    “梅小案首素来温良谦和，若是斤斤计较，揪着过错不放，更显得咄咄逼人，失了气度，极有可能落人口舌。”

    “可真正的君子，从不是一味姑息忍让，事事以德报怨的老好人。”

    议论声霎时一静。

    众目睽睽下，却见梅鹤时抚平衣袖，轻描淡写道：“不过些许闲言碎语，不值当耗费心神。”

    只字未提原谅，又话锋一转：“刘兄，劳累一日，明日尚余最后一场，我先回去歇着了。”

    刘澄虽替他不平，却也知晓轻重。

    府试未毕，的确不该在此纠缠耗神。

    他恶狠狠瞪了梅书珩一眼，与梅鹤时先后走上二楼。

    直至少年清瘦的身影彻底消失在楼梯转角，大堂内凝滞的气氛才渐渐缓和。

    一男子回想着梅鹤时淡然通透的姿态，又瞥了眼如木雕般立于原地的几人，忍不住低声慨叹：“奇怪，方才他若出言追责，吴某反倒觉得寻常。如今他一字不辩，淡然离去，我为何觉得更痛快了？”

    周遭众人闻言，皆心有同感。

    世人争执对错，大多困于口舌之争。

    梅书珩费尽心思造谣抹黑，妄图打碎梅鹤时的神童之名，将其拖入是非纷扰的泥潭。

    可到头来，造谣者丑态百出，被谤者从容坦荡。

    二人高下立判，尽显云泥之别

    鄙夷目光从四面八方汇聚而来，梅书珩身形僵滞，面如火烧。

    指甲深陷掌心，那刺痛却怎么也压不住胸中翻涌的羞恼与愤恨。

    他满心怨气无处宣泄，转头望向杨盛。

    表兄待他极好，定不会冷眼旁观，坐视不理。

    不待梅书珩上前，杨盛霍然起身，步履匆匆往二楼去。

    随行同窗尚不知内里曲折，只听闻众人对话，满眼热切问道：“梅小案首与令表弟乃是同族，他岂不也是杨贤弟的表弟？”

    杨盛欲开口反驳，对方又兴致勃勃道：“某仰慕梅小案首文采风骨已久，此前无缘结识，今日既是机缘，还望贤弟引见一番。”

    仰慕文采？