一鼻子灰，悻悻离去，一路上不住抱怨：“那梅鹤时未免太过高傲，压根瞧不上我们这些寻常士子。”

    当即有过路人反驳：“梅小案首连郑青云那般奸邪之辈都能心存宽宥，又怎会轻视同道读书人？多半是你行事不妥在先。”

    另有知情者补充：“方才他们不顾梅小案首正与人闲谈，贸然上前打探考题答案。”

    那过路人连连摇头：“应试过后心急作答得失，原是人之常情。可这般追着讨要答案，不仅多此一举，更是失礼冒犯。”

    那几人听得面红耳赤，回想方才举动，也自知行事冒昧，再不敢多言

    梅鹤时回了房，反锁房门，进入图书馆，随意调取一本闲书打发时间。

    翻开扉纸，一段别有新意的故事映入眼帘。

    一场意外致使实验室病毒外泄，末世就此降临。

    昔日繁华都市沦为断壁残垣，被病毒感染的生灵失去理智，只余嗜血本能。

    主角与同伴一路遇神杀神，遇佛杀佛，历经千辛万苦，最终斩杀幕后元凶，终结这场浩劫。

    书中所言的实验室、病毒以及末世，皆是梅鹤时从未听闻的事物。

    还有那高楼大厦、铁甲战车，更是颠覆梅鹤时的认知，令他忆起那场关乎原主转世的怪梦。

    不过想到他原先所在的修仙界，那些御剑飞行、移山填海的仙家手段，与此书中的末世奇景相比，倒也不算离奇。

    或许在某方世界，当真有末世存在。

    梅鹤时读完全篇，转而调取五经墨册。

    闲书仅供一时消遣，如今院试已过，接下来便是竞争更为激烈的乡试。

    届时南直隶各地秀才齐聚比拼，前路艰难万分，唯有潜心苦读，才能拥有一战之力。

    乡试考察五经，便从此处入手，先研习五经试题-

    翌日清晨，梅鹤时换了身石青色直裰，带上请帖，动身前往叶府。

    刘叔早在门口等候多时，见他走近，连忙上前迎道：“梅公子安好，请随奴才入内。”

    说罢侧身引路，引着他穿过影壁，沿曲折的抄手游廊向内走去。

    庭院之内假山叠翠，流水叮咚，奇花佳木错落相间，处处皆是江南园林独有的清雅韵味。

    叶立轩立于二门处等候，见梅鹤时到来，拱手笑道：“梅贤弟，可算将你盼来了。”

    梅鹤时依礼回揖：“叶兄安好。劳你久候，实在过意不去。”

    “你我之间无需这般客套。”叶立轩摆了摆手，引着他继续前行，“我阿娘一直想见见你。”

    梅鹤时微怔，从容抬步跟上。

    叶夫人的居所位于后院东侧，院中栽种数丛牡丹，虽已过盛放花期，枝叶依旧繁茂。

    叶夫人坐于堂中品茶，见二人进门，放下茶盏，含笑打量梅鹤时，眼中满是赞许：“这位便是梅小公子吧？果然容貌俊秀，举止端雅。”

    梅鹤时躬身行礼：“晚辈梅鹤时，见过夫人。”

    叶夫人连忙请他落座，又命丫鬟奉茶，目光在他身上流连。

    她忆起那日刘叔所言，若非梅鹤时出手相救，轩哥儿恐怕早已遭了匪寇毒手。

    念及救命大恩，她眼眶微红，起身深深一福：“幸得梅小公子仗义相助，救下轩哥儿性命。此番大恩，我叶家上下没齿难忘。”

    梅鹤时侧身避礼：“夫人言重了。路见不平本是分内之事，不足挂齿。”

    叶夫人又细问他的家境、学业，以及在府城的起居近况。

    梅鹤时不卑不亢，一一应答。

    几番交谈下来，叶夫人对他愈发满意。

    茶过三巡，便让次子陪同梅鹤时在府中四处游览。

    叶立轩拉着梅鹤时往外走，笑道：“昨日我新画了两幅画，带你去瞧瞧。”

    二人穿过院落，行至后花园。

    叶府的后花园不大，布局却精巧。

    一汪清池居于园中，池水清澈，几尾锦鲤悠然游动。

    池上石桥蜿蜒，桥身爬满青藤，桥的尽头立着一座八角凉亭，亭内石桌石凳一应俱全，桌上搁着一套青瓷茶具。

    二人踏过石桥，于亭中落座。

    仆从奉上新沏的茶与几碟糕点，躬身退下。

    叶立轩斟两盏茶，推过去一盏：“梅贤弟尝尝，这是今年新贡的君山银针，我阿爹特意留了些。”

    梅鹤时端起茶盏，轻呷一口。

    茶汤清浅，入口鲜爽，回甘悠长，果然是好茶。

    他赞了一句，搁下茶盏端详画作，半晌叹道：“叶兄这两幅画笔意秀雅，气韵盎然，形神兼备，实属佳作。”

    叶立轩面露喜色：“不过是随手涂鸦，实在献丑。”

    二人一边品茶赏景，一边吟诗作赋。

    叶立轩指着池中的锦鲤，随口吟了一句“碧水游