鳞戏”，梅鹤时便接“清风拂柳斜”。

    你来我往，默契十足。

    随后，叶立轩又说起前朝文人的逸闻趣事，谈吐甚是风雅。

    梅鹤时话虽不多，每每开口却总能一语中的，见解独到。

    不远处，叶知府正送别李山长。

    李山长归隐二十余载，此番首次登门，叶知府执意挽留，邀他在府中小住两日，至今日方才放行。

    不经意一瞥，便见凉亭中，次子与梅鹤时相谈甚欢。

    叶立轩不知说了什么，梅鹤时唇角微扬，露出一抹浅淡笑意。

    日光落在少年身上，衬得他眉目清隽，气度愈发沉稳。

    叶知府忽而一笑，对李山长道：“我一直在考虑，是否要收梅鹤时为入室弟子。”

    李山长脚步微顿，侧首看他。

    叶知府负手而立，遥望凉亭中清瘦身影：“能得如此门生，实在是一桩美事。”

    李山长无端想起那盘未完的棋局，只缓声道：“端看他自身造化。”

    叶知府未料到他会接话，不由多看他一眼。

    李山长却不再言语，拱手作别，大步流星往外走去

    另一边，林学政将阅卷诸事安排妥当，便马不停蹄赶往府衙牢狱。

    院试公务繁杂，又突发泄题大案，他日夜操劳，眉宇间难掩倦意，一双眼却愈发锐利。

    青色袍角随脚步翻飞，利落劲挺，宛若刀裁。

    狱吏在前引路，穿过幽长甬道，推开一扇厚重木门。

    门内便是审讯室，墙上挂着各式刑具，在昏黄灯火的映照下泛着寒光。

    被拘押的考生蜷缩在角落，见林学政走入，纷纷扑上前来，痛哭流涕。

    “大人明鉴！学生是被冤枉的！”

    “学生半生谨守礼法，从未作奸犯科，还望大人还我清白！”

    林学政于案后落座，重重一拍惊堂木。

    “肃静！”

    审讯室内霎时安静下来。

    林学政虚虚抬手，狱吏上前，将众人逐一带上堂审问。

    这些人被关押两日，心神早已崩溃，狱吏尚未问几句，便哭喊着招供。

    “大人饶命，是一名妇人主动找上学生，说她有亲戚在您的书房当差，能拿到院试真题。”

    “学生一时贪念作祟，花了百两银子买下考题，直至正场开考，题目全然不符，才知是被骗了。”

    “学生亦是从那妇人手中购得考题，万万没想到竟是假货。”

    “大人，学生是被那蛇蝎妇人蒙骗了，既然考题与所得截然不同，还望大人念在学生主动认罪，从轻发落！”

    几人争先恐后交代，生怕说得慢了，便要受皮肉之苦。

    林学政面色愈发阴沉，挥手命人将他们暂且押下。

    最后被带上前来的，是郑青云。

    身陷囹圄两日，他身上衣袍沾满污渍，散发着难闻的气味，长发被汗水凝成一缕一缕。

    两颊深深凹陷，眼下青黑浓重，整个人憔悴不堪。

    可即便如此，他依旧挺直脊背跪于案前，下颌微扬，神色从容，不见半分慌乱与惧色。

    林学政审视着他，沉声发问：“郑青云，你可知罪？”

    郑青云语声铿锵：“学生从未买卖考题，亦未曾考场舞弊，不知何罪之有？”

    狱吏厉声道：“那日试院门外，你为何神色慌张，意欲退走？”

    郑青云据理力争：“学生见有人被抓捕，心中惶恐，下意识想要避让，难道这也算是罪过？”

    狱吏又追问：“既不曾买卖考题，为何在见到考题时大惊失色？”

    郑青云依旧咬死不认：“学生那日身体抱恙，头晕目眩，神情恍惚皆是病痛所致，与考题毫无干系！”

    任凭狱吏如何盘问，郑青云始终一口咬定自己清白，翻来覆去皆是这套说辞。

    林学政眉头紧锁，望向方才抵达的叶知府：“老夫书房向来不留外人伺候，那妇人的说辞根本是无稽之谈。”

    叶知府对这位林大人的作风早有耳闻，知其治学严谨，持身公正，自是深信不疑：“如此说来，考题究竟是从何处泄露？”

    林学政默然良久，缓缓摇头：“老夫亦是百思不得其解。”

    叶知府沉声道：“下官派人四处搜查，始终不见刘恒所言妇人踪影。想来众人所指，当是同一人。此人于考前盗取试题，公然兜售，其中必有内情。”

    林学政面色愈发冷冽，指节叩击桌案，沉吟不语。

    狱吏小心翼翼问道：“二位大人，郑青云此人该如何处置？”

    林学政不假思索：“用刑！”

    狱吏面露迟疑：“大人，礼房递来消息，此人祖父乃是本朝举人”

    “科场泄题，罪在不赦！”林学政拍案而起，厉