身功绩全靠异梦，只盼知府大人秉公断案，切莫错怪了这般年少有为的良才。

    叶知府若有所思：“此事干系重大，断不能仅凭一面之词便下定论。”

    “他方才供述，两日后尚有一桩预言待验证。若此事果真应验，陈耀文的说辞便多了几分可信度。”

    钱县令追问：“倘若预言成真，大人打算如何处置？”

    叶知府轻叩窗沿：“若应验了，本官便将此事原原本本呈报御前。若为假，便是诬告本朝生员，罪加一等，当从重论处。”

    钱县令当即主动请缨：“下官这便抽调人手，两日内分班日夜蹲守，亲眼验证他口中预言是否属实。”

    叶知府颔首，又添一句吩咐：“再派两个人，暗中彻查郑氏一干人等。”

    钱县令愣了瞬，领命而去-

    用过夕食，妯娌二人将碗筷收进灶房。

    梅老太轻拍梅鹤时胳膊：“阿时，你如今已是秀才，课业日渐繁重，同蘅姐儿寅哥儿挤在一处歇息终究不便。”

    “前阵子我与你阿爷商量，多盖了两间屋，西边靠南那间归你，你过去瞧瞧，看看可还需要添置什么。”

    梅鹤时颇为惊讶，出了堂屋直奔西南屋。

    推门木门，新屋比往日居住的东屋敞亮许多。

    朝南开着一扇松木窗，木料散发着浅淡木香。

    窗下铺一张宽长土炕，炕上铺着新编的草席，边角压得平整服帖。

    靠墙立着一只炕柜，柜面打磨光滑，漆色温润。

    对面则是一方木柜与宽大书案，案上整齐陈列文房用具与各类书籍。

    “如何？可合你的心意？”

    梅鹤时回首，见云恩玉立于门边，唇角微扬：“极好，一应物件俱全，无需再添什么。”

    云恩玉面上漾开笑意：“书案是你阿爷亲手打的，知晓你日日伏案，案面易磨损，特意挑选质地坚实的老榆木。”

    梅鹤时尖抚过平整案面，清隽眉眼泛起点点暖意：“劳阿爷费心了。”

    说罢，从书箱取出生员执照，随云恩玉折返堂屋，将其置于擦拭干净的桌上。

    梅老太见那纸面崭新，墨迹端正，还盖着朱红大印，好奇凑近：“这是何物？”

    凤姐儿脆生生地念：“梅鹤时，年十岁，淮安府清河县太平村人氏，景泰十年院试一等案首，钦赐生员。”

    梅老头一拍大腿，难掩喜色：“生员便是秀才！”

    当年兴祖考中秀才，曾同他说过这个道理。

    梅老太想摸那执照，伸手又缩回，唯恐指尖粗糙蹭坏了纸面。

    梅鹤时见状，干脆将执照递入她手中。

    梅老太捧着文书，同梅老头凑在一处，看着看着，眼眶悄然泛红。

    兴祖泉下有知，见阿时这般出息，必定满心宽慰。

    梅二婶满眼艳羡，伸手推了推身前一双儿女：“时哥儿如今是秀才老爷了，可莫要忘了你两个弟妹。”

    “这是自然。”无需梅二婶多言，梅鹤时自会尽到为人兄长的责任，“秀才功名可减免家中徭役田赋，现下咱家仅有五亩薄田，不知家中是打算再购置几亩良田，还是让族人挂靠？”

    梅老太掐着指头算，半晌拿定主意：“再置办几亩上等水田，赁出去收租子，每年皆有稳定进项。”

    “族里几户平日与咱们家交好、日子过得拮据的，也让他们挂靠几亩在咱家名下，少缴些赋税。”

    前几年家境窘迫，全靠这几户族人时常接济帮扶。

    如今家中有了转机，也算投桃报李，略尽微薄心意。

    梅鹤时颔首：“挂靠人家全凭阿奶做主，只是务必挑选老实本分的，免得日后滋生是非事端。”

    梅老太应声：“阿奶心中有数。”

    梅鹤时又提起另一桩筹谋已久的事：“上月休沐归家，孙儿曾提过新增营生，如今已有了头绪。”

    云恩玉精神一振：“打算做些什么营生？”

    梅鹤时道：“腐乳与豆芽。”

    “腐乳易于存放，封存数月不坏，既能在村中沿街叫卖，亦可批量卖给城中各大菜铺。”

    “豆芽生长极快，两三日出一茬，不受寒暑季节限制，日日皆可出货。”

    随后，他将两种吃食完整的制作步骤悉数道出。

    梅老太将执照搁桌上，揽过挨着自己的凤姐儿：“这两样营生同做豆腐互不冲突，灶房腾出一角培育豆芽，墙角摆放几只陶瓮腌制腐乳，地方完全够用。”

    梅老头抽着旱烟附和：“三样吃食皆以黄豆为原料，省去不少繁琐功夫。”

    暄哥儿自告奋勇：“我每日练完武、读完书，便能帮忙挑水磨豆。”

    凤姐儿不甘落后，抢着开口：“我负责浸泡黄豆！”

    一家人你一言我一语，气氛热络。