待话音稍歇，梅鹤时又叮嘱：“腐乳.头一回做，无需备太多原料，先腌一小瓮试味。豆芽同理，头茬少量培育，摸清长势，调好口感，后续再扩充产量。”

    “腐乳按块售卖，豆芽成把称重，价钱略高于豆腐，城中百姓应当愿意购置。”

    梅老太当即拍板：“成，就这么办！待明日做完豆腐，先发一批豆芽，再腌一小瓮腐乳试做。”

    梅鹤时忽又想起一事：“孙儿曾从书斋典籍中读到，豆浆滋养元气，老小皆宜，往后家中每日熬煮一锅，可调养身子。”

    “竟有这般功效？”梅老太二话不说，连声应下。

    梅鹤时着重叮嘱：“切记不可直接饮用生豆浆，豆浆入锅大火煮沸，待浮沫尽数翻涌后转小火焖煮片刻，方能熄火饮用。”

    梅二婶听得新奇，腆着脸问道：“我平日也能喝吗？”

    梅鹤时颔首：“自然可以，妇人多饮豆浆，滋阴补虚，对身子大有裨益。”

    梅二婶眼前一亮，盘算着明日多喝两碗，满脸笑地恭维：“阿时到底饱读诗书，各样门道都知晓。”

    梅鹤时面不改色道：“侄儿也是机缘巧合，偶然从典籍中窥见此方食补之法。”

    先前他在图书馆中查阅黄豆各式做法，无意间发现豆浆食补的记载。

    这些年梅家众人操劳过度，人人亏耗严重，山珍肉食无力常供，便宜易得的黄豆熬成豆浆，正好用来调养气血。

    凤姐儿摩挲着生员执照，忽然一本正经宣布：“日后凤姐儿也要做女秀才！”

    堂屋内静了一瞬，随即响起一阵笑声。

    梅二婶轻拍凤姐儿后脑勺，好气又好笑：“满口胡话，世上哪有什么女秀才。”

    凤姐儿不服气地噘嘴，理直气壮反驳：“阿兄说女子亦可读书识字，既能读书，自然便能考取功名。”

    梅老太笑得直抹眼角：“大庆朝从无女子考取功名的先例，高门大户的闺阁小姐尚且做不到，何况咱们小门小户，莫要胡思乱想。”

    暄哥儿跟着起哄：“凤姐儿白日做梦！女秀才全是做梦！”

    凤姐儿恼了，追着暄哥儿满屋跑，被梅二婶一手一个拎回，按在长凳上：“都安分些，莫要打闹！”

    凤姐儿蔫蔫应着，待梅二婶手一松，一个飞扑压倒暄哥儿，亮出白牙：“嗷呜！”

    暄哥儿捂着被咬的左颊，呆愣片刻，“哇”地放声大哭。

    蘅姐儿挨着寅哥儿坐，小手指点着自己脸颊：“小叔哭，羞羞。”

    寅哥儿捂住她的嘴，眼下这般，还是莫要火上浇油了。

    暄哥儿哭声一顿，鼻头憋出一个透亮鼻涕泡，哭得愈发响亮。

    凤姐儿叉着腰哈哈大笑，一把搂过蘅姐儿，双手捧着小女娃脸颊揉搓，揉得蘅姐儿东倒西歪。

    “蘅姐儿乖乖，小姑疼你！”

    梅老太瞧着孙儿哭成花猫的脸，双肩抖了两抖，终究“噗嗤”笑出声。

    梅二婶无奈翻了记白眼，扭头避开，眼不见心不烦。

    真是两个冤家！

    翌日寅时，夜色尚浓，梅家灶房已亮起灯火。

    梅老头将浸泡整夜的黄豆从木桶中捞起，尽数倒入石磨。

    毛驴拉动磨杆，吱呀声响在夜色中格外清晰。

    莹白细腻的豆浆顺着石槽缓缓流淌，汇入下方木桶。

    妯娌二人守在灶台前忙碌不停，待当日豆腐尽数做好，便挑着担子出门售卖。

    梅老太特意留出几块嫩豆腐，切成方正小块，平铺在洁净竹屉之上，放置无风温暖处静置发酵。

    待豆腐表面生出一层白毛，均匀滚上一层调味，便可整齐码入陶瓮，淋少许白酒封口，盖上瓮盖，置于阴凉处存放月余，便可制成入味腐乳。

    梅老太心里盘算着发酵时日，转身吩咐梅老头：“你白日无事，便在一旁好生守着，但凡出半点差错，仔细你那把胡子。”

    梅老头抬手抚了抚悉心养护的胡须，满口应好。

    腐乳干系着家中生计，便是夜里歇息，他也得睁一只眼盯梢。

    待梅老太这边收拾妥当，梅老头便转身打理豆芽。

    他现编了一只底部带小孔的木筐，筐底铺一层湿布，将泡发饱满的黄豆均匀平铺，再盖上厚布避光。

    每日早晚淋两遍清水，约莫三日，便能长出白嫩脆爽的豆芽。

    梅鹤时卯时苏醒，便听见院中动静，如常进入图书馆，研读《春秋》，后又完成一篇策论、五道算学题，对照答案核验无误，方才退出其中。

    更衣推开门扉，院中较先前更为热闹。

    柿子树下，朱义正领着四个小的扎马步。

    凤姐儿双腿颤巍巍撑着马步，小脸紧绷，口中小声数数。

    暄哥儿有样学样，额头沁出一层薄汗，两颊憋得通红。

    蘅姐儿年