岁太小，撑不住马步，干脆蹲坐在地，双手握拳摆在腰间。

    唯有寅哥儿扎得最稳，双腿沉稳下压，腰背如松挺拔，任凭额间汗珠滚落，身形自始至终纹丝不动。

    梅鹤时眉梢微挑，寅哥儿这身扎实下盘，莫非也是从“懿”字玉佩的主人那处习得？

    蘅姐儿蹲得腿麻，一屁股坐在地上，仰头望见梅鹤时，软软唤一声“二叔”。

    梅鹤时上前将她扶起，拍去裙摆上的尘土。

    朱义见了梅鹤时，憨厚咧嘴一笑：“时哥儿起来了？”

    梅鹤时走上前，拱手作揖：“劳烦朱叔费心，日日教导凤姐儿几个习武强身。”

    朱义连连摆手：“老叔和婶子心肠和善，处处照拂于我，我不过略尽绵薄之力，不足挂齿。”

    梅鹤时去灶房盛一碗豆浆，坐于柿子树下饮用。

    用过朝食，四个小的亦扎完马步，红着小脸气喘吁吁。

    约莫半炷香工夫，梅鹤时将人唤至堂屋，逐一考校课业。

    眼下四人皆已熟背百三千，亦可默写全篇，梅鹤时颇为满意：“从今日起，开讲四书。”

    正朗声领读《大学》文句，梅老太爷拄着拐杖走进院来。

    他一进门，便扬声道贺：“时哥儿此番连中三元，咱太平村总算出了个光宗耀祖的大人物！”

    梅鹤时放下书本，起身相迎：“您过誉了。”

    梅老太爷寻长凳落座，道明来意：“你如今身为秀才，按规矩该置办几桌酒席宴请族人，也好让全族沾沾你的喜气。”

    梅鹤时却是摇头：“您的好意孙儿心领了，只是眼下课业繁重，实在无暇操持宴席琐事。”

    梅老太爷本欲开口包揽下此事，忽又想起珩哥儿先前那桩糟心事，再忆起当年梅家落难，同族亲眷处处排挤，闲言碎语不断，冷眼磋磨了他们一家许久。

    话到唇边，终究还是咽了回去。

    梅老太爷知晓时哥儿心性通透，恩怨分明，必然存着旧日芥蒂，心中长叹一声，自怀中取出一只粗布小包，置于桌上。

    “也罢，你无心设宴，我也不强求。这里是族中人一点心意，时哥儿万万不可推辞。”

    梅鹤时不再推脱，拱手道谢收下。

    梅老太爷暗自松了口气，起身告辞离去。

    他活到这把年纪，早已看透世间人情冷暖，心知当年族人亏欠梅鹤时一家良多，自己无力弥补往日所有亏欠。

    他所求不多，只盼梅鹤时能念着今日自己这份薄善，记他几分情面。

    日后自家儿孙若是遇上难处，这位前途无量的秀才也好伸手帮扶一二。

    若能得偿所愿，他日百年归土，他亦可安心瞑目了

    讲授完《大学》开篇第一段，梅鹤时将所有考察重点、难点逐条梳理列明，每一条后附上清晰解题思路与考生常见失分误区。

    写满整整七页纸，他将草纸叠好，收入袖中，去了许夫子家中。

    许夫子正于堂屋批阅学子的功课，见梅鹤时登门，放下手中毛笔：“时哥儿怎么来了？”

    梅鹤时自袖中取出整理好的笔记，双手递上。

    许夫子接过纸页翻看几页，越看眼底赞叹越浓：“这份笔记条理分明，考点清晰，比坊间售卖的墨册更为实用。”

    “有了你这份笔记，往后我授课便能事半功倍，塾内根基薄弱的学子亦可少走许多弯路。”

    说罢，他躬身一揖：“我代村塾中众学子，谢过你这份心意。”

    梅鹤时忙侧身避让：“夫子言重，能帮他们避开治学歧路，学生心中亦是甘愿。”

    随后又道：“学生常驻县城求学，家弟家妹心性顽劣，平日里还劳烦夫子多多费心照拂。”

    许夫子捻须含笑：“凤姐儿暄哥儿皆是灵透聪慧的孩子，一点便通，十分省心。你只管安心求学，不必挂怀家中琐事。”

    梅鹤时作了一揖，又与许夫子闲话几句，方才折返家中

    豆芽尚未收获，两日休沐便已结束。

    梅鹤时收拾好书箱，辞别家人重返书院。

    他先将随身行囊送至静竹居，将衣物、书本尽数安放妥当，不曾片刻歇息，便径直赶往知善堂隔壁的明道堂。

    如今梅鹤时已脱去童生身份，考取生员秀才，依照书院规制，需转入秀才专属的明道堂，研习更深奥的经义策论，提前筹备乡试。

    明道堂坐落于书院东侧，较知善堂宽敞许多，屋内窗明几净，檐下悬一方匾额，上书“明道”二字，笔力苍劲雄浑。

    堂中桌椅排布疏朗，每张案上摆着笔墨纸砚，案头额外添置一盏铜灯，供学子夜间温书之用。

    堂内已有十余位秀才端坐案前，各自埋头温书，满堂寂静，唯有书页翻动的轻响萦绕其间。

    众人闻声抬眸，见梅鹤时步入堂中，纷纷起身道贺。