酌闲谈, 席间笑语渐浓。

    酒过三巡, 朱衡面上泛起一层薄红，眉眼间尽是笑意：“昨日散值归家, 承哥儿竟将《三字经》一字不差，从头背到了尾。”

    冯思源深感讶异：“三岁稚童能通篇背下《三字经》？朱贤弟，你家承哥儿莫不是文曲星下凡？”

    朱衡连忙摆手, 唇角笑意却压不住：“哪里谈得上天资过人，不过是内子日日悉心教导，晨起诵读五句，入夜再温习一遍。孩童记性本就好，日积月累，不知不觉便记下了。”

    梅鹤时夹了一筷清炒时蔬：“昔日我为家中弟妹开蒙，约莫两月才背完，承哥儿这般已十分出众。”

    朱衡顺势问道：“说起来，令弟如今可在书院念书？”

    梅鹤时摇头：“他外出游学去了。”

    朱衡惊叹：“当年惟英差不多也是这般年纪，便独自走遍大江南北。”

    梅鹤时浅呷米酒：“趁着年少多走一走，长长见识总是好的。”

    比照自己当年游学所耗时日，若他估测无误，暄哥儿与云泠正月入浙，此时应当已抵达宁波府。

    早前他特意修书一封，寄与义兄陈总兵，托对方照拂途经宁波的弟妹。

    一来浙江水师留存诸多卷宗史料，可供暄哥儿研学查阅。

    二来，于云泠而言，此番亦是故地重游。

    冯思源抚掌赞叹：“令弟这般刻苦自持，此番游学归来，定然能一举登科。”

    梅鹤时唇角微扬：“借冯兄吉言。”

    随即话锋一转，谈及即将到来的殿试：“朱兄，景泰十三年那道殿试策论题，我翻来覆去揣摩许久，总觉得有几处关键关节，始终未能理顺。”

    朱衡当即正色，沉吟片刻道：“当年陛下出题问‘仓廪盈虚与赈灾缓急如何兼顾’，表面考的是粮仓调度，实则是在试探为政者权衡利弊、分清轻重缓急的本事。”

    冯思源摸着下颌：“此题看似平实，实则步步陷阱。”

    “粮仓充盈，赈灾粮银自然不愁。可若是一味囤积，粮食发霉腐坏，账目暗中亏空，反倒酿成新的祸患。”

    “可若是为了赈灾随意开仓放粮，万一次年再逢天灾，仓中空空如也，岂不是雪上加霜？”

    朱衡微微颔首：“冯兄说到了点子上，当年大半考生皆卡在了这一层。”

    “我当初破题，落在‘丰年备荒，灾年活民’八字上。”

    “丰年仓储充裕，便适度放粮平抑市价。灾年仓廪不足，便提前统筹，南北调运。核心贵在一个‘预’字，而非事后补救的‘补’。”

    梅鹤时指尖轻点桌案：“朱兄立论确实稳妥，可若是南北粮价悬殊，长途转运耗费高昂，运费甚至远超调拨的粮食本身，又该如何处置？”

    朱衡一时语塞，沉思半晌，坦言道：“这一层倒是棘手，我并未深思至此。”

    冯思源跟着摇头：“我先前作答只想着如何存粮、如何放粮，压根没考虑过转运成本。”

    梅鹤时十指交叉：“我早年游学途经山东，亲眼见过当地官仓粮草满盈，却只因运费太高，官府迟迟不肯调运。”

    “那年当地大旱，粮价暴涨三倍，百姓苦不堪言。”

    “隔壁府县粮仓堆得满满当当，就因为路途遥远，转运损耗过大，宁可任由粮食在仓中腐烂，也不肯外放半分。”

    “后来我翻看地方账册才知晓，长途转运的损耗，往往占到调运粮食的三成至四成，一旦遇上雨季泥泞，损耗只会更高。”

    朱衡恍然醒悟：“如此说来，这道策论真正的难点，从来不在仓储多少，而在粮草的周转调度。”

    冯思源一拍桌沿，懊恼道：“我作答之时竟完全忽略了这关键一环！”

    梅鹤时轻咳一声：“朱兄所言的‘预’字固然关键，可依我之见，还差了根本。真正的核心，是一个‘算’字。”

    “算清沿途转运的折耗，算准粮草调拨的时日，算出灾情轻重缓急，将这些账目盘算明白，再决断是异地调粮，就地放粮，还是平价粜粮。”

    冯思源倒抽一口冷气，豁然开朗：“经惟英这么一点拨，我才算彻底想通透了。”

    朱衡失笑拱手：“听惟英一席话，倒显得我当年的见解浅薄了。”

    梅鹤时却是摇头：“朱兄过谦，我曾托人抄过你的策论，通篇立论扎实，行文质朴恳切，皆是实打实的治世功底。”

    “我方才所言，不过是游学途中多了些亲眼所见的见闻罢了。”

    朱衡望向窗外渐沉的天色，兴致勃勃提议：“今日难得雅兴，不如以景泰十三年这道仓储策论为题，各自落笔成文，写完互相批阅指正，如何？”

    冯思源精神一振：“好主意！”

    梅鹤时扬声唤来伙计，取来三套笔墨纸砚，摆在雅间另一侧的方桌之上。

    三人移步过去，各占一方案几，凝神构思。