梅鹤时下笔如风：“仓廪之盈虚，系于时岁之丰歉，更系于转运之虚实”

    将近傍晚，三篇策论相继脱稿。

    伙计掌了灯，暖黄灯火漫过桌面，三人互换文稿，低头细读批阅。

    朱衡读完梅鹤时的文章，缓缓搁下笔纸，长叹一声：“惟英这一篇，水准早已胜过景泰十三年那场殿试。”

    “你将‘算’字写得透彻，转运折耗、粮价落差、灾情分级，每一处观点皆有实打实的见闻凭据支撑。”

    “尤其那句‘仓储之法，不在多而在通’，立意与眼界，远胜于我当年的手笔。”

    “若是殿试发挥如常，一甲稳稳当当，甚至有一搏榜首的底气。”

    冯思源将自身文稿递上前，语气带着几分忧虑：“可我听闻，近些年一甲的名次多半被世家把持。”

    他想起前些日子钱家子弟当街纵马，伤人致死一事，眼底掠过难以掩饰的厌憎：“世家只手遮天，即便惟英文章冠绝众人，当真有机会摘下状元吗？”

    朱衡不急不缓分析：“今科会试第二名是陆氏子弟，世家表面上同气连枝，实则各怀鬼胎，彼此制衡。”

    “五大世家各有女子入宫为妃，各自扶持的皇子亦渐渐长成，他们绝不会任由陆氏子弟锋芒太盛，独占魁首风光。”

    冯思源面露疑惑：“我一直听人说六大世家，怎的突然变成五家了？”

    梅鹤时接过话头：“原本是崔、陆、李、萧、钱、孔六姓，只是崔氏已被满门被诛。”

    冯思源恍然大悟：“原来如此！”

    朱衡轻笑，转而细读冯思源的策论，点评道：“冯兄这篇虽稍逊惟英，但结尾一句‘救民先救急，恤民当恤远’，立意极佳。”

    “只需在粮草转运损耗上再多着笔墨，文章便能更上一层楼。”

    冯思源挠了挠后脑勺，面露窘迫：“我一碰上精打细算的内容便头疼，从前考算学，便熬得焦头烂额。转运损耗这些账目，我实在理不清头绪。”

    梅鹤时宽慰道：“无妨，回头我整理一份各府沿途转运损耗的简表，冯兄看过，心中便能有数。”

    冯思源拱手一揖：“那便多谢惟英了。”

    三人又对着文稿中的细节你来我往，细细推敲打磨。

    直至窗外暮色彻底吞没街巷，灯笼光晕铺满整张桌面，才意犹未尽收了笔墨。

    朱衡唤伙计结账，三人并肩走出酒楼。

    胡同口，朱衡与二人拱手作别，独自踏上归途。

    梅鹤时则与冯思源登上马车，朝着梨花巷而去

    回到自家宅院，松砚早已备好热水。

    梅鹤时沐浴更衣，落座书案前，铺开傍晚写成的仓储策论。

    他依照朱衡、冯思源的点评，微调几处措辞，又添了一段关于“转运折耗可结合本地民夫工价折算”的论述。

    改完通读一遍，确认行文通顺，逻辑周密，方才搁下笔。

    梅鹤时吹熄蜡烛，宽衣躺下，心念微动进入图书馆。

    案上玉牌泛着浅淡金芒，他抬手轻触，鎏金流光铺展开来。

    “恭喜考取贡士功名，当前每日时限增加为十八个时辰。”

    梅鹤时再触玉牌：“调取殿试墨册。”

    话音刚落，数册书卷齐整落于案头。

    他撩袍落座，接连写完四道策论题，又临了五张馆阁大字，方才收拾好笔墨，将墨册归位，退出图书馆。

    窗外夜色浓稠，四下万籁俱寂。

    梅鹤时翻个身，不多时便沉沉睡去

    同一时刻，浙江宁波府外的滨海官道上，一辆青帷马车正碾着坑洼土路疾驰。

    车后跟随着两骑，云泠与云澈各乘一马，马蹄碾过碎石，溅起点点泥尘。

    暄哥儿掀开车帘，裹挟着咸腥的海风扑面而来，吹乱额前碎发。

    他眯眼望向远方，转头朝身侧的云澈问道：“云叔，还要多久才能进城？”

    云澈勒住缰绳：“至多半个时辰。”

    暄哥儿松了口气：“总算要到了。”

    他们自午后便不停赶路，起初本打算寻一处旷野露宿，转念一想，横竖只差两三个时辰路程，索性连夜奔赴宁波府。

    暄哥儿扭头看向并辔而行的云泠：“阿姐，你饿吗？”

    云泠侧目看他，并未应声。

    暄哥儿从案下摸出一包吃食，隔着车帘朝外抛去。

    云泠一手控缰，另一只手精准接住，拆开油纸，里面是两块干饼。

    她低头咬下一口，慢条斯理咀嚼，清亮眼眸始终直视前路。

    暄哥儿趴在车窗边，满眼憧憬：“待过了宁波，便继续南下，好生瞧一瞧阿兄口中的江南风物。”

    云泠咽下干饼，轻唔一声。

    离家数月，漫漫路途之上，她见过山河