辽阔壮丽，亦曾路见不平，出手惩治拦路劫掠的盗匪、仗势欺人的地痞恶霸。

    活了十六载，她从未这般自在畅快。

    一身无拘无束，连吸入肺腑的风都带着自由肆意的味道。

    她愈发眷恋这片土地，眷恋眼前这方天地。

    云泠忽又想起梅鹤时，惊觉已有许久未曾将他挂在心头。

    诚然，是阿时教会她立足处世，曾是她身在异世赖以安定的依托与锚点。

    可正如阿时当初所言，无论她从前历经多少孤苦坎坷，她本身便是独立完整之人，绝非只能攀附旁人而生的菟丝花草。

    她无比享受这段旅程，更钟爱如今脱胎换骨的自己。

    思绪飘转间，嘈杂喊杀声自海岸边滚滚而来，混杂着凄厉的惨叫与兵刃相撞的脆响。

    转瞬间，冲天火光腾起，将半边夜空烧得赤红。

    云澜眸光一凛，勒紧马缰：“是海盗。”

    宁波沿海素来饱受海盗侵扰，听这阵仗，应当是匪徒趁着夜色登岸劫掠。

    话音未落，海岸滩涂上，成片黑影沿着礁石缝隙朝官道摸来。

    月光洒落，这群人身形矮壮，手中弯刀泛着森森冷光。

    粗略一数，不下数十人，正朝着他们步步紧逼而来。

    暄哥儿面色骤变，慌忙扯下车帘：“云叔，快走！”

    云澜狠狠一鞭抽在马背上，马车猛地一颠，朝前狂奔而出。

    马蹄踏过凹凸路面，车厢剧烈摇晃，车轮碾压碎石，发出刺耳的嘎吱声。

    暄哥儿探出半张脸，朝云泠大喊：“阿姐当心！”

    云泠丢开手中干饼，反手从马鞍侧袋取下长弓。

    这张弓是她上月途经市镇时购置，弓身坚实笔直，还配了一壶锋利羽箭。

    云泠一手持弓，一手搭箭，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。

    弓弦三声脆响，三名刚爬上滩涂的海盗应声栽倒，箭矢尽数穿透后心。

    余下海盗愣怔一瞬，随即暴怒嘶吼，挥着弯刀策马追来。

    云澈拔刀催马迎上，刀锋凌厉横劈，冲在最前头的海盗被削去半条手臂，惨叫着滚落在沙滩上。

    云澜驱赶马车冲出十余丈，回头补了一箭，正中一名海盗膝盖。

    那人轰然倒地，转眼便被身后奔来的同伙踩成一滩肉泥。

    海盗头目没料到刚登岸就撞上硬茬，厉声嘶吼：“追！一个都别放过！”

    沉沉夜色席卷滩涂，一场恶战一触即发-

    翌日晨起，春末日光漫过梨花巷的院墙，洒进小院。

    梅鹤时晨练归来，见冯思源蹲在井旁净面，随口问道：“冯兄昨夜睡得可好？”

    冯思源抬起脸，衣襟溅满凉水：“昨夜饮了不少米酒，又埋头写策论，脑袋一沾枕头便睡得昏天黑地。倒是你，我半夜起夜，见你房中灯火还亮着。”

    梅鹤时拿过巾帕，拭去额间薄汗：“将昨日策论重新修缮了一遍。”

    冯思源唏嘘：“你这般勤勉苦学，倒衬得我格外懈怠。”

    梅鹤时将巾帕丢入木盆：“距殿试尚有一月，趁如今清闲打磨文章，并不算赶。”

    二人一同用了朝食，云笺递来一沓拜帖与请帖。

    “公子，这些皆是今科贡士递来的帖子。”

    梅鹤时接过翻看，七八封是登门求教的拜帖，余下十余封，皆是各地同年邀约文会雅集的请柬，落款大多是陌生姓名。

    他随手将帖子搁在石桌上，冯思源凑过来瞧了眼：“惟英可要赴约？”

    梅鹤时摇头：“殿试在即，不宜分心。”

    冯思源深以为然：“惟英所言极是，多年寒窗都熬过来了，不差这最后几日。”

    两人商量一番，决定所有宴请一概婉拒不回，若是有同年登门求教，便尽心指点答疑。

    往后半个月，陆续有二十多名贡士前来拜访。

    有人带着自己的策论，请梅鹤时帮忙批改疏漏，有人专程请教破题立意，行文章法，还有人捧着会试录，逐句琢磨他的应试文章。

    梅鹤时来者不拒，耐心点拨，从破题立意讲到行文布局，从引经据典落到地方实务，时常一谈便是一个多时辰。

    这些士子离去后，纷纷在外称颂梅鹤时的品性才学。

    “前几日我去梨花巷求教，梅会元亲自为我改策论，句句切中要害，我自己都察觉不到的疏漏，他一眼便能点透。”

    “梅会元性情谦和，半点没有会元的傲气，同一个问题我问上三遍，他依旧细细讲解，末了还让我改完稿子再送去给他复查。”

    “这般才学品性，莫说同届贡士，放眼整个大庆朝，都挑不出几人。”

    有贡士听得艳羡，亦有人暗自不服，出言讥讽：“尔等这般吹捧，莫不是与他交好，特意替他造势？”