第者掩面垂泪，悲喜之声交织缠绕，久久不散。

    临近正午，汹涌人流才逐渐散去。

    而在此时，官府的报子已快马奔赴大江南北。

    他们挎着装有大红捷报的布囊，沿官道策马疾驰，将登科喜讯送往每一位贡士的故土。

    礼部刻书坊内，数十名刻工连日连夜赶工，不曾片刻歇息。

    春榜张贴不过半日，收录三百名贡士文章、按名次编订的《会试录》雕版便全部完工，只待批量刊印。

    当日午后，初印成型的《会试录》正本快马送入宫中。

    彼时，景泰帝正在御书房批阅奏折。

    北方春旱的急报堆满半张御案，他捏着眉心，眉宇间尽是连日焦灼积下的疲惫。

    内侍躬身入内：“陛下，礼部陈大人求见。”

    景泰帝头也未抬：“宣。”

    礼部尚书捧着《会试录》快步入内，跪地行礼，恭敬呈上御案：“陛下，今科会试《会试录》已成，微臣特来呈送御览。”

    景泰帝随手翻开首页，目光落在第一名处，凝神细看片刻，又往后翻了数页。

    “今科文章水准尚可，尤其这位会元，落笔句句紧扣实务，不像有些士子，只会空谈仁义礼教。”

    礼部尚书垂首回话：“陛下圣明。这位会元乃是先前连中四元的梅鹤时，此番再夺会试魁首，已是连中五元。”

    景泰帝忆起梅鹤时过往的策论，尤其是那些针砭吏治积弊的言辞，眼眸微一眯：“倒是有些真本事。”

    礼部尚书心思顿时活泛起来。

    九皇子生母李贵妃，乃是梅鹤时恩师的亲妹。

    古有弟子如半子之说，论起亲眷辈分，梅鹤时尚要唤九皇子一声表兄。

    这份亲缘纽带，天然远胜其余皇子与寒门士子的淡薄交情。

    若能将梅鹤时招致九皇子门下，日后便是不可或缺的得力臂助。

    至于上一辈纠葛，早已是陈年旧事，哪里比得上唾手可得的仕途前程紧要。

    礼部尚书心思流转，正欲顺势进言，景泰帝却已抬手：“退下吧。”

    “微臣告退。”

    礼部尚书只得压下满腹盘算，躬身退出御书房。

    景泰帝又批了几份奏折，忽而搁下朱笔，靠在椅背上，抬手按揉发胀的眉心。

    内侍总管福全见状，连忙奉上一盏温茶：“陛下连日操劳，该稍作歇息了。”

    景泰帝接过茶盏抿了一口：“方才那会元的考卷，你可瞧过了？”

    福全垂首躬身：“奴才只匆匆扫过一眼，不敢细看文章。”

    景泰帝将茶盏搁回案上，福全轻手轻脚绕至他身后，替他揉捏酸胀的额角。

    “说起这位梅会元，前几日底下人递上来一桩事。”

    福全话音微顿，见景泰帝神色无异，才继续道：“钱氏旁支三房的庶子钱显，三月中旬在朱雀大街纵马疾驰，撞倒一名老妪。”

    “那老妪当场便没了气息，钱显非但毫无悔意，还当众鞭打上前阻拦的巡逻衙役。”

    景泰帝眉峰微动。

    “彼时梅会元恰巧在场，他那同伴意欲出头，却被梅会元拦下，直言钱氏势大，他们不过孤身寒门，毫无靠山，不可贸然硬碰。”

    “事后，梅会元却遣小厮查清老妪的家境，送去一笔丰厚抚恤，又连夜安排老妪的儿媳、孙儿悄悄出城。”

    御书房陷入长久沉默，景泰帝屈指轻叩御案：“钱家那小子行事越发不知轻重了。”

    福全又揉了片刻，待景泰帝重新提笔批阅奏折，便悄然退入阴影中，垂手侍立。

    龙涎香的烟气袅袅盘旋，偌大殿中漫开一缕阴冷气息。

    作者有话说：

    无

    第83章 083

    梅鹤时三人挤出攒动人潮, 沿长街走了半刻钟，拐进一条僻静胡同。

    朱衡订的酒楼便藏在胡同深处，双层楼阁白墙黛瓦, 檐下悬着一串灯笼，灯影随风摇曳。

    三人拾级登上二楼雅间，刚落座, 伙计便拎来一壶热茶, 又摆上几碟精致小菜。

    冯思源靠在椅背上, 长吁出一口气：“今日这场春榜看得我腿都软了, 四千士子只取三百, 不知多少人落得一场空。”

    朱衡替他斟满茶：“科场向来如此，几家欢喜几家愁。你我如今能安坐此处小酌庆贺，已是难得的福分。”

    冯思源不置可否：“我如今别无奢望，只盼殿试安稳过关, 不求跻身一甲, 二甲便心满意足了。”

    梅鹤时指尖摩挲杯沿：“殿试只考策论，不涉八股、算学, 以冯兄的功底，二甲绰绰有余。”

    冯思源咧嘴一笑：“借惟英吉言。”

    不多时，伙计端上四菜一汤，又送来一壶温好的米酒。

    众人浅