物，到头来却被农家子摘取。

    先前当众盛赞梅鹤时策论，今日又假意恭贺陆启明，分明借机刺痛首辅大人。

    众目睽睽之下，陆首辅收回钉在梅鹤时背上的视线，一言不发走入内阁。

    建极殿大学士捻须轻笑：“陆大人素来沉得住气，心中纵有万般波澜，也不肯显露半分。”

    说罢，负手紧随而入。

    身后官员彼此交换眼神，暗自唏嘘。

    这位新科状元往后的日子恐怕不会好过

    梅鹤时三人步行至长安左门外，顺天府官员早已在此恭候，三匹披红挂彩的高头骏马、全套仪仗彩绸、宫花一应备齐。

    顺天府尹亲自上前，为三鼎甲披上大红锦缎彩绸，整理进士公帽，插上宫花。

    梅鹤时所得乃是金花，品级最高，日光下熠熠生辉。

    沈恪、陆启明分别为银花、铜花，亦是鲜亮夺目。

    一旁马匹鞍鞯齐备，皂隶牵马等候。

    待三人翻身上马，鸣锣皂隶率先开路，铜锣声震彻长街。

    旌旗、鼓吹乐队紧随其后，执事高举 “状元及第”“榜眼及第”“探花及第” 木牌，步伐齐整。

    梅鹤时策马居首，沈恪立于左后，陆启明居右后。

    二甲三甲进士骑马排成长队，紧随三鼎甲身后，礼部、顺天府随行官员与护卫殿后。

    队伍沿长安御街缓缓前行，街道两侧挤满围观百姓，酒楼窗沿、坊市屋檐人头攒动。

    不少妇人怀抱着孩童挤在前排，口中念叨：“沾一沾状元郎文气，将来家中儿孙皆可博取功名！”

    长街之上，梅鹤时身披红绸端坐马上，意气昂扬，风姿卓然。

    “状元郎好生俊俏！”身着杏色衣裙的妇人踮脚远眺，满心稀奇，“世人都说探花郎容貌出众，今年反倒状元最为出挑。”

    身旁妇人打量着陆启明：“探花郎模样也算周正，文质彬彬。”

    杏衣妇人撇嘴：“瞧着年岁偏大，仿佛半截身子入土一般。”

    她话音不低，尽数落进陆启明耳中。

    他胸中气血翻涌，却不得不维持世家子弟矜贵仪态，几乎要将缰绳捏断。

    人群之中，一名高瘦妇人扬声发问：“状元郎这般年轻，想来尚未及冠？”

    挎菜篮的妇人应声作答：“年方十六。”

    高瘦妇人十分惊诧：“你怎知晓得这般清楚？”

    妇人轻拢篮中菜蔬：“我儿乃是景泰十五年秀才，最仰慕状元文采，抄录无数文章日夜研读。”

    “这位状元郎当真了不得，他十岁考取秀才，却未急于赶赴乡试，而是四处游学沉淀，归来一举夺得解元，更是一路连中六元。”

    周遭百姓闻言，惊叹不绝。

    “十六岁六元状元，大庆朝从古至今头一人！”

    “这般心性毅力，难怪能够独占鳌头。”

    云笺与松砚早早挤在街边茶棚下，翘首等候队伍到来。

    二人虽识字读书，却从未见过这般盛大场面，激动得满面通红，向着人群高呼。

    “快看！那是我家公子！我家公子是状元！”

    “我家公子六元及第，乃是大庆头一份！”

    一旁老翁满眼精光：“你家公子可有婚配？”

    云笺一激灵，拉着松砚撒腿便跑。

    老翁扑了一空，引得周遭众人哄堂大笑。

    “状元郎何等人物，即便尚未娶妻，日后定然迎娶高门贵女。”

    “状元配世家小姐，方才称得上门当户对，天造地设！”

    沿街绣楼窗口，一众闺阁女子半探身子，笑语喧哗。

    “状元郎，且接住！”

    有人扬声呼唤，荷包、香囊纷纷朝着游街队伍抛掷而下。

    梅鹤时身姿轻捷，侧身从容避开。

    一枚荷包擦过肩头坠落在地，他目不斜视，头也未曾回转。

    陆启明虽自幼修习骑射，却远不及梅鹤时常年操练，躲闪之时动作滞涩。

    一枚香囊直扑面门，他慌忙偏头堪堪避开，模样颇为狼狈。

    街边百姓哄笑四起。

    “瞧瞧这探花郎，怎的如此笨拙？”

    “躲闪起来憨态十足，倒像一头莽撞狗熊！”

    楼上女子见状，笑得花枝乱颤，更多香包接连掷下。

    陆启明面色铁青，强压满腔怒火，不肯当众失仪。

    沈恪微微侧首，借咳嗽掩去笑意。

    梅鹤时抬手拂去肩头飘落的绣帕，唇边浅淡笑意转瞬消散，重归沉静淡然

    游街队伍沿着御道绕行一周，城中百姓沿路跟随，欢呼道贺之声绵延不绝。

    约莫一个时辰，队伍折返长安左门，轰动全城的跨马游街就此落幕。

    礼部官