“此事到此为止，往后若有人再拿此事在朝堂寻衅吵闹，一律从严惩处。”

    太子霍然抬首，满目惊愕。

    朝中局势瞬息万变，他本就因祭典失仪威望受损，倘若闭门一月，老三老五定会趁机收拢人心。

    待他再度入朝，局面只会更加艰难。

    太子膝行上前，俯身叩首：“父皇，儿臣已知过错，甘愿领罚。”

    “只是一月禁足为时太久，儿臣身为储君，朝中诸多事务尚需处置，不宜长久困于东宫”

    景泰帝冷声打断：“既为储君，便该有储君的气度体统。今日你在大殿上与兄弟相争，引得百官拳脚相向，这般行径配得上储君身份，对得起朕的期许吗？”

    太子神色几番变幻，终究不敢争辩，低声应道：“儿臣遵旨。”

    九皇子与十皇子见帝王盛怒，亦不敢再有异议。

    景泰帝环视跪伏一地的文武百官，拂袖起身，大步离去。

    福全紧随其后，尖细嗓音响彻大殿：“退朝——”

    百官相互搀扶着起身，殿内弥漫着挥之不去的压抑。

    礼部侍郎沈明远向后退了数步，停至叶知节身侧，压低声音道：“经此一事，那三位算是彻底撕破脸皮。”

    这般风波传出去，又要掀起一阵动荡。

    叶知节并未应声，只是遥望重重宫墙，眼底光影浮沉

    果真如沈明远所料，不过半日，三位皇子大闹金銮殿的消息便从朝堂传遍市井街巷。

    纵使几位皇子的外家竭力封锁消息，依旧堵不住悠悠众口。

    “听说太子在东宫私设刑房，抓捕不少人严刑拷问，光禄寺那名执事便是被活活打死的。”

    “十皇子连祭祀大典都敢动手脚，当真胆大妄为。”

    “可我听闻那桩祸事乃是九皇子所为，太子弹劾十皇子，十皇子转头攀咬九皇子，到头来谁也没能讨到好处。”

    “陛下此番下令尽数禁足，看似各打五十大板，可太子乃是一国储君，连储君都受此惩戒，足以见得陛下已对太子生出不满。”

    “张兄所言极是，太子身有旧疾，又无子嗣，再加上大雩祭当众失仪，一桩桩事叠加，足见储位不稳。”

    “这倒让我想起前头那位，当年地位稳固，百官拥戴，最后连皇陵都未入，子女尽数夭折，外家更是满门遭株。”

    “天家权争，从来风云难测，今日风光无限，明日便可能一朝倾覆。”

    早朝一事过后，不少原本中立观望的官员，开始重新权衡局势。

    大雩祭太子失仪，尚可推说是遭人暗算，一时疏忽。

    可陛下当庭下旨，将太子禁足，态度已十分明晰。

    那些往日依附东宫的官员，有人刻意疏远以求自保，亦有人暗中联络其余皇子幕僚，另寻出路。

    东宫门前不复往日车马络绎不绝的盛况，日渐冷清。

    太子虽闭门思过，府中耳目却不曾断绝，外界动向源源不断传入耳中。

    纵然胸中筹谋万千，现下受困禁足，一切计策都无从施展。

    太子心中焦灼不已，一心想要挽回自身声望。

    这日，他召来东宫一众幕僚：“如今局势困厄，诸位可有破局之策？”

    一名蓄短须的幕僚率先开口：“属下认为，眼下当务之急便是压制流言。不妨派人在城中广设粥棚行善，再邀约京中大儒撰文，为殿下辩白，端正朝野视听。”

    另一人摇头：“施粥虽为善举，单凭此事难以扭转舆论。”

    “至于恳请大儒执笔辩白，一来耗费时日，二来诸多名士行事谨慎，不愿卷入储位纷争，未必愿意蹚这趟浑水。”

    一名长须垂胸的幕僚拱手献策：“不如由太子妃出面，以女眷身份走访各家府邸，维系世交宗妇之间的情谊。后院根基稳固，方能支撑前朝局面。”

    太子挨个听罢，心中逐一权衡，总觉得这些对策皆隔靴搔痒，无法解开根本困局。

    他屈指轻叩桌案，目光扫过席间众人，落在角落身形瘦小的人影身上。

    “张峰，你有何对策？”

    那幕僚闻声抬首，露出一张清瘦面庞，颧骨凸起，左颊一道长疤自颧骨斜划至下颌，在烛火映照下格外狰狞。

    太子不由得忆起五年前，他奉旨离京办差，途中偶遇大批流民，张峰便身在其中。

    彼时张峰衣衫褴褛，满身污浊，面上伤口翻卷，血色浸透衣襟，顺着下颌不断滴落。

    望见太子车驾，他不顾一切冲上前，高声哀求：“贵人若肯赏我一口吃食，便是上刀山下火海，我亦甘愿！”

    太子留意到他眼底孤注一掷的狠劲，核验身份并无疑点，便将他一同带回京中。

    只是回京之后公务繁杂，东宫又幕僚众多，太子便将此人抛诸脑后。

    直至次年，太子遭三皇子算计